轰-6K的机身猛地向上一弹，仿佛卸下了一个沉重无比的包袱，瞬间变得轻盈起来。

“投放成功！与载机分离正常！”投放控制官大声报告。

机长没有丝毫迟疑，立刻猛拉操纵杆，同时将引擎推力加到最大。

轰-6K以一个漂亮的侧转，迅速脱离投放空域，掉头返航。

它的使命，已经完成。

而那枚脱离母机的飞行器，在黑暗的高空中，自由落体了整整五秒钟。

这五秒，对于地面指挥中心的人们来说，漫长得如同一个世纪。

五秒后，当它与轰-6K拉开了足够的安全距离，飞行器内部的自主控制系统，按照预设的程序，被精准地唤醒。

下一秒，一道远比常规弹道导弹小得多，但却异常明亮、凝实的尾焰，在万米高空的黑暗背景中，骤然亮起！

二级助推器，准时点火！

没有惊天动地的轰鸣，只有一道刺破黑暗的光。

这枚被命名为东风-17的飞行器，在空中划出了一道极其陡峭的爬升曲线，像一支脱离了引力束缚的利箭。

以无与伦比的姿态，义无反顾地冲向那片属于它的战场——黑暗、冰冷的临近空间。

整个点火过程，从开始到结束，持续时间极短，产生的红外特征，在浩瀚的天地背景下，微弱得几乎可以忽略不计。

即使有其他卫星碰巧扫描到这片空域，也很可能将其误判为一次普通的高空雷暴闪电，或者是一束偶然闯入大气层的宇宙射线。

天衣无缝！

西北基地，地下指挥中心。

巨大的主屏幕上，一条代表着东风-17的红色轨迹线，正以惊人的速度向上延伸。

“助推器工作正常！”

“姿态稳定！”

“速度马赫数5！”

“高度三十公里！”

技术人员的报告声，一声接着一声。

罗佩林总师、吴振邦院士，以及所有航天、航空领域的专家们，全都从座位上站了起来，他们死死地盯着屏幕，拳头攥得指节发白。

林凯站在人群中央，他的表情依旧平静，但那双亮得惊人的眼睛，却一眨不眨地锁定着那条不断攀升的红色轨迹。

数分钟后，当那条红线冲破了代表大气层边缘的蓝色弧线，进入了预定的亚轨道高度时，一个全新的图标在屏幕上亮起。

“助推器成功分离！”

“滑翔体展开！”