“往西北走，”老向导用冰镐指着天空，“看那朵云，像冻住的浪，跟着它走，能找到避风的山谷。”和叔望着那朵灰黑色的云，在铅灰色的天空中缓缓移动，像座沉默的岛屿。队伍跟着云走了五日，果然在一处山谷里找到了温泉，泉水冒着热气，在冰原上蒸腾出朦胧的雾，足够全队取暖洗浴，还能融化冰雪获得清水。

历经四个多月的跋涉，当第一缕真正的寒意穿透裘衣时，队伍终于抵达了幽都。眼前是片辽阔的冰原，远处的山峦如沉睡的巨兽，被冰雪覆盖得严严实实，天空总是灰蒙蒙的，太阳像个怕冷的孩子，刚露脸便缩了回去。“是幽都了，”老向导突然跪倒在地，朝着北方叩拜，“神把太阳藏在这里，万物都要睡了。”

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和叔取出北极圭，玉圭在寒气中泛着暗哑的光，指向冰原中央的一座冰丘——那里地势最高，能将四方的雪色尽收眼底。他登上冰丘时，正赶上太阳短暂地露面，苍白的阳光洒在冰原上，反射出刺目的光，让人睁不开眼。“就在这里建观象台，”和叔望着太阳沉没的方向，玄圭在掌心微微颤动，“太阳从这里藏起，便从这里定北方。”

幽都的冰坚硬如铁，开采不易。和叔让人用炭火烘烤冰层，再泼上冷水，利用热胀冷缩让冰面开裂，这样才能凿出巨大的冰砖。他们将冰砖一块块垒砌在冰丘之上，每块砖的接缝处都浇上热水，水一冻结，冰砖便牢牢粘在一起，比石砌的还要坚固。

附近的狩猎部落起初充满警惕。他们骑着驯鹿，举着骨矛，在观象台附近徘徊，喉咙里发出低沉的嘶吼，像在警告闯入者。和叔让人送去烤熟的肉干与温暖的兽皮，自己则坐在冰丘上，每日观测日影，用木炭在冰板上画出太阳的轨迹。有次部落的孩子掉进冰窟，和叔纵身跃入冰水中救起孩子，冰水浸透了他的裘衣，冻得他嘴唇发紫，却让部落首领放下了敌意——他捧着一碗热鹿血，逼着和叔喝下去，然后对着和叔行了个冰原礼。

“我们跟着猎物走，”首领用生硬的中原话解释，指着雪地上的足迹，“雪深了就往南，冰厚了就往北。”

和叔指着冰板上的日影图：“我能告诉你们，太阳何时藏得最久，何时会慢慢回来。那时，你们的猎物最肥，储存的肉最不易坏，棉种也该准备着了。”他让人取出棉种，在温泉附近开垦出一小块土地，演示如何用温泉水浇灌，“这东西，不怕冷，长出的絮能做衣裳，比兽皮还暖。”

观象台建成那日，和叔将北极圭立于台顶，玉圭与太阳沉没的方向严丝合缝。他开始每日观测：正午记录太阳露面的时长，测量日影的长度，夜里则辨认玄武七宿的轨迹——斗、牛、女、虚、危、室、壁，像只龟蛇交缠的巨兽，伏在北方的天际。

他发现日影在渐渐变长，从冬至时的基准线开始，每日增加一分，像被无形的手一点点拉长。冰原上的积雪越来越厚，连温泉附近的草木都冻成了冰雕，晶莹剔透；蛰伏的熊在洞穴里发出沉闷的鼾声，整个冰原寂静得能听见雪花落地的轻响。

冬至前一日，和叔彻夜未眠。他站在观象台上，见玄武七宿中的斗宿恰好升至天顶，像把银色的斗勺，悬在深邃的夜空中。北极圭在寒夜里泛着冷光，与斗宿遥相呼应，仿佛在进行一场跨越冰雪的对话。