它们顺流而下，以肉眼可见的速度，将原本还算平静的主航道，变成了一片翻滚着恶臭的烂泥塘。

泥浆所过之处，水草被覆盖，鱼虾惊得四散奔逃，那片水域在短短一炷香的时间内，彻底失去了生机，变成了一片连船桨都难以划开的粘稠沼泽。

“污你清白”。

曹髦的计策，简单，粗暴，却带着一种令人不寒而栗的威慑力。

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朕不杀你，朕只毁掉你赖以为生的水。

你听信谣言，堵塞王道，那朕就让这片水域，变成你我都无法通行的死地。

看着那片迅速蔓延的污秽，所有船工都惊呆了。

他们脸上的血色瞬间褪去，取而代之的是一种发自肺腑的恐惧——耳畔是泥流持续不断的“咕噜”吞咽声，脚下船板传来沉闷震动，鼻腔里塞满腐殖质发酵的窒息甜腥，指尖无意识抠进船舷朽木的毛刺里，冷汗顺着脊沟往下淌。

毁掉一条水道，对那位高高在上的天子而言，竟是如此轻易！

就在这时，一道清亮而冰冷的女声，如同一柄利剑，刺破了死寂。

“现在，谁还想保住‘自己的规矩’？”

柳七姐率领着她的女子河巡队，不知何时已从侧翼包抄，将煽动闹事的十几艘核心船只团团围住。

她站在船头，手中长鞭一指为首那名闹得最凶的汉子，冷笑道：“张三，你上个月偷运私盐，被玉衡会抓住，是我替你求的情。现在，你拿着陆延的‘影牌’，来断自己兄弟的活路？”

那汉子脸色煞白，还想狡辩：“七姐，你胡说！我……我没有！”

“没有？”柳七姐嘴角勾起一抹讥讽，“你敢不敢把你的船牌拿出来，让我用指甲刮一刮它的边？”

那汉子浑身剧震，如见鬼魅！

曹髦所设的“锯齿纹”暗记，在此刻，成为了最致命的审判书。

“拿下！”柳七姐长鞭一甩，两名劲装女子飞身跃上对方船只，在那汉子怀中一摸，果然搜出一枚光秃秃的黄铜片。

女子接过铜片，当众用指甲在边缘一刮，毫无阻滞，光滑如镜。

“假的！”

“是奸细！”

“打死他！他想害死我们！”

人群的怒火，在这一刻被彻底引爆。

之前还同仇敌忾的船工们，此刻纷纷调转船头，用愤怒的目光瞪着那些被识破的奸细——目光灼热如炭，咬牙声、磨牙声、粗重的喘息声在江面上织成一张无形的网。

民心这杆秤，在亲眼目睹了“泥封航道”的雷霆手段与“锯齿辨牌”的昭昭天理后，终于彻底倒向了新秩序的一边。

根本不需官兵动手，愤怒的船工们一拥而上，将那些手持影牌的煽动者连人带船，死死地困在了中央。

一场足以颠覆整个江南水运的巨大风波，就在这腥臭的泥浆与沸腾的民怨中，被消弭于无形。

老周站在船头，看着那些曾经的同乡、朋友，如今正自觉地为大船队让开航道，甚至有人主动跳入及腰的浅滩中，用身体去试探被泥浆模糊了的航道深浅——冰凉浑浊的泥水瞬间漫过裤管，裹住脚踝，淤泥吸吮着小腿，每抬一步都拖出沉滞的“噗嗤”声，水底碎石硌着脚心，寒意直透骨髓；而那人仰起脸，朝楼船方向咧开嘴，露出被江风蚀黑的牙，笑容却亮得刺眼。

**就在那汉子被拖走的瞬间，老周忽然看清了——他们不是在让路，是在亲手拆掉自己心里那堵墙。

**

他的眼眶，又一次湿润了。

他终于明白，陛下烧掉的，是旧规矩；立下的，却是人心。