“前方两里左右，能量波动复杂，至少有十几道不同的修士气息聚集，但很分散，彼此戒备。应该就是那个临时聚集点。不过……气氛似乎不太对。”苏璎珞皱眉道，“音律反馈有些……混乱和压抑。”
林枫凝神感知，也察觉到了异常。前方的能量场中，除了修士们驳杂的灵力波动，还弥漫着一股淡淡的、令人很不舒服的阴冷气息，与周围炽热的环境格格不入。而且，空气中的地火毒煞，似乎也变得更加粘稠和……活跃？
“提高警惕，慢慢靠近，先观察。”林枫低声道。
四人借助地面上几道较深的裂缝和零星分布的黑色熔岩块作为掩体，悄无声息地向那片区域摸去。
很快，一片奇异的景象出现在他们眼前。
那是一片相对开阔的洼地，地面似乎比周围略低，中央居然有一小片面积约莫百丈方圆的、颜色深黑如同焦油的“水潭”！水潭并不平静，表面咕嘟咕嘟地冒着粘稠的气泡，散发出比周围更浓烈的硫磺恶臭和一种……甜腻的腥气。水潭边缘，凝结着一圈圈暗红色的、如同血痂般的物质。
在水潭周围百丈范围内，零散分布着二十几名修士。他们分属六七个小团体，彼此间隔很远，各自占据着一些凸起的岩石或相对稳固的地面作为临时据点，有的在打坐调息，有的在低声交谈，有的则警惕地观察着四周和中央的水潭，气氛凝重而诡异。
这些修士修为参差不齐，从筑基中期到筑基巅峰都有，装束各异，有的风尘仆仆，有的带着伤，但无一例外，脸上都带着疲惫、警惕和一丝……隐隐的贪婪与焦虑。
林枫的目光扫过全场，最后落在那片黑色的水潭上。他的“节奏感知”告诉他，那水潭中蕴含的能量极其庞大且诡异，并非纯粹的地火，还混杂着某种阴寒、污秽、充满侵蚀性的力量，与地火毒煞相互纠缠，形成了一种极其不稳定的平衡。水潭下方，似乎连接着一个复杂的、充满混乱能量的地下空间。
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“这是……‘阴火潭’？”林枫脑中闪过一个古籍中记载的名词。这是一种在极端地火环境中，因特殊地质构造，汇聚了地底阴煞秽气与地火精华，经过漫长岁月演化形成的奇异之地。阴火潭中可能孕育一种名为“阴火莲”的奇异灵植，其莲子对修炼阴火属性功法或化解某些阴毒有奇效，但潭水本身蕴含的“阴火毒”比寻常地火毒煞厉害十倍，粘附性极强，极难祛除。更麻烦的是，这种地方往往伴生着一些喜阴秽、畏纯阳的诡异生物。
看周围这些修士的模样，似乎都对这阴火潭有所图谋，但又忌惮非常。
就在林枫观察之际，水潭中央忽然“咕咚”一声闷响，一个更大的气泡炸开，一股浓郁的、带着甜腥味的黑气涌出。与此同时，水潭边缘某处，一株通体漆黑、只有三片花瓣、花瓣边缘泛着暗红色纹路的莲花，缓缓从粘稠的潭水中探出了一点花苞。
“阴火莲！又要开了！”一名距离水潭较近的瘦高修士忍不住低呼一声，眼中闪过炽热的光芒。
他这一声，顿时吸引了附近好几道目光。但大多数人只是看了一眼，便又移开，神色更加警惕，甚至有人悄悄向后挪了挪位置。
瘦高修士似乎按捺不住，看了一眼自己所在的三人小队，又看了看那缓缓开放的黑莲，咬了咬牙，对同伴道：“大哥，老三，这次花开似乎比上次更盛，莲子品质可能更高！我们准备了‘阳炎符’，小心一点，未必不能采到！”
他的同伴，一个脸上带着刀疤的中年汉子眉头紧锁，盯着水潭：“再等等，这潭水今天躁动得厉害，我感觉不太对劲。”
“等？再等就被别人抢了先机！”瘦高修士急道，“你看那边‘黑风三煞’和‘赤炼仙子’的人，虎视眈眈呢！”
刀疤汉子还在犹豫，另一边，一个浑身笼罩在宽大黑袍中、看不清面容、气息阴冷的修士（被称为‘黑风三煞’之一）忽然发出一声刺耳的怪笑：“嘿嘿，既然这位道友心急，不如先去试试水？也好让我等看看，这阴火莲今日究竟有何不同。”
这话带着明显的怂恿和恶意。
瘦高修士脸色一变，看了看黑袍人，又看了看水潭中那越发诱人的黑莲，最终贪婪压过了警惕。他一咬牙：“大哥，我去了！你们接应！”说着，他深吸一口气，周身亮起一层赤红色的护体灵光，显然是主修火系功法，同时手中扣住了几张闪烁着纯阳气息的符箓（阳炎符），小心翼翼地向水潭边缘挪去。
所有人的目光都聚焦在他身上，有冷漠，有嘲弄，有期待。
瘦高修士来到水潭边，距离那株黑莲尚有五六丈远，便停下脚步。他不敢沾染潭水，左手一扬，一张阳炎符激发，化作一团纯白色的火焰包裹住他的右手。他准备用这纯阳火焰暂时隔绝阴火毒，以灵力隔空摄取莲花。
然而，就在他灵力刚刚探出，触及那黑莲的瞬间——
异变陡生！
原本只是微微冒泡的黑色潭水，骤然剧烈翻腾起来！如同煮沸了一般！紧接着，哗啦一声巨响，一条水桶粗细、通体覆盖着粘稠黑色液体、看不清具体形态、只露出无数扭动触须的怪物，猛地从瘦高修士身前的水面下窜出！
那怪物速度奇快，带着刺鼻的腥风和令人作呕的阴寒气息，数条滑腻的、长满吸盘的触须如同闪电般缠向瘦高修士！
瘦高修士大惊失色，慌忙将手中剩余几张阳炎符全部激发，纯白火焰爆开，同时催动全身灵力向后暴退！
嗤嗤嗤！
纯白火焰灼烧在怪物的触须和黑色液体上，发出烙铁入水般的声音，冒起大股黑烟。怪物似乎吃痛，发出一声低沉嘶哑的怪叫，触须收缩了一下。
瘦高修士心中一喜，以为自己逼退了怪物，退得更快。
但就在这时，那翻腾的黑色潭水中，又是数条同样的、甚至更粗壮的触须疾射而出！这一次，速度更快，角度更刁钻！而且，这些触须喷出的黑色液体，竟在空中化作一张粘稠的大网，当头罩下！