“老臣不敢阻新事，也不轻信变革。”欧阳鸿儒道，“但若一味守旧，连问题都不敢面对，才是真正的失职。”

礼部尚书脸色铁青。

工部侍郎低声道：“如此一来，士林清议必受冲击。”

“清议若不能为民发声，要它何用？”苏桐看着他，“诸位大人总说礼法不可废，可百姓饿着肚子的时候，谁来给他们讲礼？商人被官牙盘剥的时候，谁来为他们执言？”

户部右侍郎突然开口：“实务学堂教律法，将来人人都懂律条，官府还怎么管？”

“官府不是用来管人的。”苏桐直视他，“是为百姓办事的。如果一条律法连百姓都看不懂，那它本身就该改。”

殿中一片寂静。

皇帝合上册子，看向群臣：“你们还有什么要说的？”

礼部尚书上前一步：“臣等联名上奏，请陛下三思。市舶开则外患生，白话行则文脉断，实务学堂更是动摇科举根本。此三者，皆离经叛道，不可轻行。”

“你们怕的不是新政。”苏桐看着他，“是怕以后再不能一手遮天。”

“放肆！”礼部尚书怒喝。

“我说的是事实。”她不退不让，“你们嘴上说着护国本，可真正想护的，是你们的位置。位置一动，权就没了，利也就断了。可天下不是谁的私产，朝廷也不是谁的家院。”

“你竟敢如此污蔑朝臣！”

“我没有污蔑。”苏桐从袖中取出一封信，“这是青州三十名学子联名所写。他们说，愿习实学，不愿只为八股囚心；愿知天下，不止闭门诵经。你们口口声声替天下读书人说话，可曾听过他们想学什么？想知什么？”

小主，

她将信放在御案前：“陛下，改革不是为了推翻过去，是为了让更多人有机会活着、活得有尊严。我们不是在改制度，是在救民生。”

皇帝低头看着那封信，手指轻轻抚过纸面。

殿外风吹进来，卷起一角文书。

他终于开口：“市舶提举司，准设两州试点；《庶民通识读本》，交礼部与翰林院共同编订；实务学堂，先建十所，三年为期。其余事项，由新政评议会逐项审议，报朕知晓。”

“臣遵旨。”苏桐躬身。

她没有立刻退下。

“臣还有一请。”

皇帝抬眼：“讲。”

“请允许女子入学堂。”

此言一出，满殿哗然。

礼部尚书失声：“荒唐！女子无才便是德，岂能与男子同窗？”

“那她们就该一辈子不识字？”苏桐反问，“丈夫写个契书，她看不懂；儿子考中秀才，她听不懂；家里分产，她只能任人摆布。这就是你们要的‘德’？”

“妇人干政，必生祸乱！”