她在一份答卷前停下。这孩子写了一篇短策，题目是《井田废后赋税何以均》。文章不足三百字，却提到地方豪强兼并土地，官吏催租如虎，末尾一句：“民非不愿耕，实无力耕也。”

她问春桃：“此人是谁？”

“姓陈，十五岁，父亲早亡，母亲替人洗衣度日。他在私塾旁听五年，从未正式入学。”

苏桐在名字旁画了个圈。

又有一个人，算题全对，且解法简洁。备注写着，他曾随商队走南闯北，在账房打过杂。苏桐也在其名下标注“细核品行”。

但也有人浮夸虚饰。一位自称精通五经的少年，策论竟抄自三年前科举范文；另一位称自己七岁能诗，却连基本句读都断错。苏桐直接划去，命春桃登记作废。

傍晚前，名单缩小至二十人。

苏桐仍未定夺。她知道，选拔不只是挑人，更是立信。一旦开始，就必须让人相信，这条路走得公平。

她唤春桃进来，“你明日带两个人，悄悄去这几个地方走一趟。一个是城西老槐树下的私塾，一个是南市拐角的抄书摊，还有一个是北巷洗衣坊。看看这些孩子的家境，听听邻居怎么说。”

春桃应下。

第二日清晨，春桃带回消息。那写策论的孩子，确实每日送饭给病父，自己啃冷饼；那位算题出色的少年，曾在雨夜帮走失孩童寻回家，分文未取；还有一位女孩，虽出身寒微，但常替盲人老妇读信，一字一句，从不懈怠。

苏桐听完，提笔圈定十人。

三人通算术，两人善文辞，一人懂音律基础，还有一位虽无特别长处，但志向坚定，写道：“我知自己笨，可肯学就行。若能扫地三天换一节课，我也愿意。”

她将名单放入《外学子录》中，合上册子。

风从窗外吹进来，掀动桌上几张纸页。檐下的铜铃又响了一声，清脆悠远。

春桃站在一旁，小声问：“娘娘，真的要让他们进来吗？宫规……”

“宫规是死的，人是活的。”苏桐打断她，“皇子皇女能学体操、敲编钟，为什么寒门子弟就不能坐同一间屋子？教育若只留给凤鸾，那它就没有意义。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

春桃低头不语。

苏桐站起身，走到门口，望着文渊阁前的石阶。那里曾只有宫中子弟走过，干净、安静、规矩森严。但从今天起，会有不一样的脚步踏上这里。