皇帝没有立刻接话。他起身走到窗边，望着远处宫墙连绵。

“朕小时候读书，每日天不亮就要起身，背不完书不准吃饭。”他低声说，“先生打板子从不留情，一句读错就是十下。可那些年学的东西，除了几句圣贤语录，真正用上的又有多少？”

他回头看向苏桐：“若朕当年能学些算账、地理、兵法实务，或许早就能看清户部账目漏洞，不至于让贪官猖獗多年。”

苏桐轻声道：“现在还不晚。只要愿意改，什么时候都不迟。”

皇帝点头：“那就由你来办。朕给你三个月时间，先把章程交上来。若可行，明年春学期便正式开课。”

“臣妾定不负所托。”

退出乾清宫时，阳光正好洒在丹墀之上。她站在台阶边缘，回头看了一眼那巍峨大殿。

风拂过耳边，带起一缕碎发。她伸手拢了拢，转身沿长廊走去。

春桃已在拐角处等候，见她出来忙迎上前：“陛下答应了？”

“答应了。”苏桐脚步未停，“让我先拟章程。”

春桃压低声音：“这事一旦传出去，肯定有人不高兴。”

“我知道。”苏桐淡淡道，“可有些事，明知难，也得做。”

两人一路穿过几重宫门，途经尚书房时，见几名小太监正在清扫院落。一个孩子模样的身影蹲在墙角画画，用炭条在地上勾出山水轮廓。

苏桐停下脚步。

那孩子察觉有人靠近，慌忙起身行礼：“昭仪大人。”

“你在画什么？”她问。

“回大人，我在画御花园的湖心亭。”孩子低头，“先生说，光背书不行，还得学会观察。”

苏桐微微一怔。

她转向身边随行的女官：“这是哪位皇子身边的伴读？”

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“是七皇子府的启蒙童子，姓李。”

苏桐记下了这个名字。

继续前行时，她对春桃说：“回头把这孩子的名字写进首批入学名单里。能主动观察的孩子，值得好好教。”