次日清晨，玄烨宸遣人召她入勤政殿。

皇帝坐在案前，手中正拿着一份密奏，面色沉静。他抬头看她：“有御史弹劾你擅动国库，称新政未见寸功，先耗巨资，劳民伤财。”

苏桐立于殿中，神色未变：“臣已将四州实情整理成表，呈于陛下。”

内侍接过文书递上。玄烨宸一页页看去，眉头微锁。表中详列各地困难类型、应对措施及预计缓解时间，条分缕析，无一遗漏。

“你可知，若这些举措仍不成？”他缓缓开口，“不只是你一人担责，整个朝局都会动摇。”

“臣知道。”她声音平稳，“但若因怕失败而不做，才是真正的动摇国本。”

他盯着她看了许久，忽而问道：“你有没有想过，或许该缓一缓？等准备更足些再推？”

“准备永远不会有十足。”她答，“百姓等不起。昨日收到快报，平阳州已有孩童因误饮浊水染疾。若学堂早建半月，便能教他们辨水清浊。我们不是在等条件成熟，是在追赶已经发生的损失。”

殿内寂静。

良久，玄烨宸轻声道：“你说，若一年内不见实效，甘愿辞职谢罪？”

“臣言出必行。”

他闭目片刻，再睁眼时，目光清明：“朕信你一日，便撑你一日。但你要记住，这不只是你的新政，是朕与你共担的国策。”

“臣不敢忘。”

她退出大殿时，天色阴沉，细雨初降。回到议事厅，讲习班首批学员名册已送至案头。她一一看过，在数十人姓名旁画下红圈，又抽出其中一份，置于明日首议之位。