号角三响，演练开始。

旧军小队由周广元亲选精锐出战。传令兵持令旗奔至阵前，高声宣令：“敌自西北袭来，左翼包抄，右翼伏弓，中军列盾迎击！”

令毕，十人奔走布阵，却因指令冗长，左右混淆，盾阵未成，弓手已错位。

新军一方，文书官只递出一张纸令，上书四行：

“敌袭西北。

一队守门，二队伏侧，三队断后。

火把三支，示警两短一长。

违令者，罚负重加练。”

十名新兵迅速扫视，领队者立即分派任务。三分钟内，营门加固，伏兵就位，火把信号准确燃起。

尉迟凌峰走上前，沉声道：“旧军调度耗时十二分三十息，阵型未稳，传令重复三次。新军仅用三分钟，指令清晰，执行无误。”

他顿了顿，看向三将：“传令快一秒，战场上可救百人。若敌真至，旧军此时已失营门。”

校场一片寂静。

孟昭脸色阴沉，仍不肯服软：“纸上谈兵，终究不及实战。新法虽巧，难经真战。”

程岳低头不语，手指微微摩挲腰间刀柄。

苏桐从怀中取出一卷黄帛，展开宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：锐字营为京畿防务试点，特准调用内库军械，五军都督府备案在册，任何人不得阻挠军务。钦此。”

她抬眼，直视三人：“陛下所忧者，非祖制之存亡，乃边患之安危。若旧制能保疆土，何来连年失城，将士枉死？若新法能强军，纵为妇人所倡，亦当推行。”

周广元怒极反笑：“好一张利口！你以为几句兵卒的痴话、一场沙盘游戏，就能动摇百年军规？”

“不必动摇。”苏桐声音清越，“三日后，锐字营将行实战演练——模拟守城战，对抗由旧军精锐组成的‘敌军’。若新军守住营门两刻钟，还请三位签署支持文书，放行器械与营务交接。”

“若败呢？”孟昭问。

“若败，我亲自向都督府请辞，永不干预军务。”

尉迟凌峰上前一步：“末将愿为演练总执。届时，边军三营将派观战使节到场。若新军真能以少守多，或许，是时候让军中看看，何为真正的战力。”