良久，他合册，整袍正冠，朗声道：“老臣昔言‘变需稳’，非拒变革，实恐操切生乱。今观三地之治，赋减而国用不亏，官简而政令畅通，民安而盗息，此非虚功，乃实治也。若此仍称‘越礼’，则非苏大人违制，乃吾等囿于陈见，不肯正视时势！”

群臣震动。

他再上前一步，向皇帝拱手奏道：“臣请将此新政成效，载入《起居注》，昭告天下，传之后世，使知今日之变，非为权谋，实为利民强国之正道。”

玄烨宸缓缓点头：“准奏。”

欧阳鸿儒退席时，袖中滑落半张旧纸，苏桐瞥见，正是《裁冗官疏》初稿，朱笔批注“虽激而理正”四字。她眸光微动，未语，只将手中油印册轻轻收回。

退朝钟响，百官散去。

苏桐未乘轿，步行出宫。她刻意绕行京兆新市，街市井然，商贩列肆，孩童在坊间追逐嬉戏，口中哼着新编童谣：“税轻了，渠通了，夜里不怕贼来扰……”她驻足片刻，听罢，唇角微扬，继续前行。

行至市口，忽有军报送至。尉迟凌峰亲笔军报：新式操典已在边军三营试行，士卒列阵提速三成，夜战协同无误，士气高涨，愿为国再征北疆。

她阅毕，将信收入袖中，抬步登车。

车帘垂落前，她忽觉一道目光。市集角落，一名蒙面老者立于茶棚下，灰袍覆身，只露一双深邃眼眸，静静望来。身旁少年低语，老者未答，只将手中陶碗轻轻放下，碗底残茶映着天光，晃出一圈涟漪。

车驾启动，轮轴碾过青石，发出沉稳声响。

苏桐端坐车内，取出油印册，再次翻至河东一页。她指尖抚过“盗案下降六成”一行字，忽觉纸背微凸。细看，乃是油墨未干时压印所致，形成一道细如发丝的纹路，与册角冰川标记隐隐相连。

她将册页合拢，置于膝上。

外头市声渐远，车行平稳。她闭目片刻，又睁，目光清明。