叛军将领强自镇定，怒喝：“休要狡辩！我等奉旨行事，岂容你一介宫婢妄言！”

苏桐冷笑，自袖中取出素帛信囊，展开七份伪报拓片，高举于火光之下：“此乃三日来雁门关急报封泥拓印，笔迹顿挫，印痕偏斜，非边关老吏所为。尔等可知，边军南撤之令，皆因七份伪报而起？若非有人伪造军情，诱兵离防，今日叛军何以长驱直入？”

她声如裂帛，字字如刃：“传令者，内侍省周通；伪造者，凤仪宫偏殿；主谋者——”她顿声，目光如炬，“藏于宫中，却不敢亲临阵前！”

叛军阵中已有动摇者，低声私语。将领怒极，欲令再进，忽闻城头号角长鸣——神机营弓手已登城列阵，箭镞寒光点点，对准马匹。

苏桐未退半步，厉声下令：“西华门闸闭，浮桥焚之！神机营听令：只射马，不射人，驱其溃散！”

火油倾下，浮桥烈焰腾空，马群惊奔，叛军阵势彻底溃乱。有人弃械而逃，有人跪地求饶。高台之下，火光映照她身影，如山立于风浪之巅。

勤政殿前，兵部尚书疾步而来，面色铁青：“宫门已失，当闭殿固守，待援军至！”

太傅欧阳鸿儒亦至，白须微颤：“皇后乃国母，纵有误会，亦当请其出面安抚，以安人心！若贸然镇压，恐天下非议，谓我朝自乱纲常！”

苏桐自高台而下，步履沉稳，手中密令与伪报拓片并列于案。她目光扫过二人，声如金石：“边军南撤，非因敌情，而因七份伪报。西华门失守，非因外敌强攻，而因守将倒戈。若皇后清白，何须伪造军报？若国母无辜，何以叛军以她之名起兵？”

她指尖点过拓片印痕：“此印泥含龙涎香与沉水香，与皇后日常熏香同源。三日前，工部旧档库中重封军报，折痕处残留此香。是谁在凤仪宫中，以香掩药水之气，伪造边报？”

欧阳鸿儒凝视那拓片，目光渐沉。他忽而低语：“此令……非今日所批。”

苏桐未应，只将油纸信囊递出：“此为御马监密报副本，昨夜送达。黑鬃马出宫换药，蹄铁残片遗于西华门外——伪装就医，实为传信。周通三日未归，内侍省轮值簿上，其名已涂改。”