“她……为何要这么做？”玄烨宸低声道，语气复杂。

李公公不敢应答，只低头沉默。

皇帝望向窗外暮色，良久，轻轻叹息。

他想起江南归来的苏桐，想起她汇报灾情时的冷静从容，想起她在百姓面前安抚民心时的坚定眼神。那一瞬，他忽然意识到，这个女子，早已不再是当初那个柔弱侍女。

而在永和宫中，苏桐正静静听着贴身侍女复述宴会情形。

“皇后离席时，脸色极其难看。”侍女低声说道，“据说回到凤仪宫后便摔了一只青瓷茶盏。”

苏桐微微一笑：“她越恼，越说明我们击中要害。”

侍女迟疑道：“但此举是否会激怒皇后？她接下来恐怕不会善罢甘休。”

“当然不会。”苏桐语气笃定，“不过，我已经做好准备。”

她取出一只锦盒，放入寝室暗格之中，叮嘱道：“若皇后反击，便以此应对。”

侍女点头，默默记下。

果然，不出所日，皇后便开始了新一轮反击。

她先是命人散布谣言，称苏桐私通朝臣、意图干政；又在皇帝面前暗示苏桐借赈灾之名敛财；甚至安排宫女故意在御前哭诉苏桐苛责下人。

然而，每一次，苏桐都巧妙化解。

她当众呈上赈灾明细账册，请户部核查；她亲自带那位“哭诉”的宫女至御前，令其当场承认是受人指使；她更是在皇帝询问时坦然回应：“臣妾行事，皆为陛下分忧，若有半点虚妄，愿受严惩。”

玄烨宸看着她，神色复杂。

“你倒是胆大。”

“臣妾不敢。”她垂首，语气温柔却坚定，“只是不愿让陛下失望。”

皇帝未再多言，只挥袖让她退下。

几日后，一场更大的风暴悄然酝酿。