这一夜，她回到寝宫时已是深夜。宫灯昏黄，映着窗纸上的梅影斑驳。她坐在案前，缓缓展开一封旧信，那是她在整理账册时，偶然从几封密信中发现的一封不起眼的小笺。字迹潦草，内容更是含糊不清，唯有一句：“时机将至，速归。”

她将信重新叠好，放入袖中，心绪却难以平复。

次日清晨，皇帝赐赏之事传遍六宫。金银珠宝不在话下，更有一方玉印，象征着她已不再是那个任人欺凌的单纯侍女了。消息一出，众人哗然。

苏桐没有张扬，只是低调地谢恩，并将赏赐一一登记造册，交由掌事太监保管。她深知，如今的每一步都需谨慎，稍有不慎，便可能引来更大的风波。

午后，她趁着皇帝批阅奏折之际，悄然步入御书房。她并未打扰，只是站在一旁静静聆听。玄烨宸一边翻阅边疆军报，一边与几位大臣商议粮草调度之事。她听着那些熟悉的地名与数字，心中已有盘算。

待议事结束，她才上前一步，轻声道：“陛下，臣妾近日读了些地方政情文书，发现南境数州赋税征收混乱，百姓怨声载道。若能设立专职巡查官，或许能缓解一二。”

玄烨宸抬眸看她，眼中闪过一丝赞许：“你倒是想得远。”

“臣妾不敢妄言，只是觉得若能早些理清乱象，日后改革也会顺畅许多。”

玄烨宸点头：“此事朕会交由欧阳鸿儒斟酌。”

苏桐躬身退下，步履轻盈，却未曾察觉身后一名小太监悄悄尾随其后。

回宫之后，她召来几名心腹宫女，低声交代几句。这几人皆是她在宫中慢慢筛选出来的可靠之人，或因家世清白，或因性情温顺，皆非攀附权贵之辈。

“你们各自留意六宫动向，尤其是凤仪宫那边，若有异常，即刻回报。”她叮嘱道。

其中一名宫女低声道：“娘娘，奴婢昨日在尚寝局听到一则消息，说是皇后娘娘夜里仍在召见心腹。”

苏桐眉心微蹙：“可听清是谁？”