上午九时，战斗基本结束。残敌四散溃逃，龙焱军没有追击——士兵们已到极限，而且，目的已达到。

卡布站在敌营中央，看着满地狼藉。俘虏蹲在地上，双手抱头，眼神麻木。伤员在哀嚎，但医护兵不够——双方都不够。

“统计战果，救治伤员，包括敌人的。”卡布下令，“收集可用物资，特别是粮食和药品。”

“将军，这些俘虏……”副官问。

“缴械，集中看管。等援军到了，交给他们处理。”

卡布走向敌军指挥帐——巨大的牛皮帐篷，已被烧毁一半。他在灰烬中翻找，找到一份羊皮地图，上面标记着金帐汗国的进攻计划。果然，这里只是偏师，真正的主力正在攻打东线要塞。

“我们得通知东线。”他对赵老四说，“你有办法传信吗？”

赵老四想了想：“有。我派两个最好的猎人，走山间小路，三天能到。”

“好。告诉他们，西线威胁已解，可抽调兵力支援东线。”

“明白。”

午后，援军终于抵达——不是一支，是三支。东路守军派来两千人，南方要塞来了一千五，甚至帝都的禁卫军也派来了一千先锋。

援军将领看到战场惨状，无不震惊。遍地尸体，烧毁的辎重，以及虽疲惫但依然挺立的龙焱军。

“卡布将军，”禁卫军将领下马，郑重行礼，“您和您的士兵，创造了奇迹。”

卡布摇头：“没有奇迹，只有牺牲。”他指向阵地，“那里埋着八百二十七个兄弟。还有他们，”他指向正在帮忙打扫战场的民兵，“没有他们，我们撑不到现在。”

夕阳西下时，卡布独自走上矮丘，看向战场。士兵们在收殓遗体，龙焱军的，民兵的，敌人的。没有欢呼，没有庆祝，只有沉默的劳动。

赵老四走过来，递过水壶：“喝点？自家酿的米酒，劲大。”

卡布接过，灌了一口，火辣辣的液体从喉咙烧到胃里。

“接下来咋办？”赵老四问。

“休整，补充，然后东进。”卡布看向东方，“战争还没结束。”

“我跟你们去。”赵老四说，“我的人也是。”

卡布看着他：“你们可以回家。你们已经做了该做的。”

“家？”赵老四笑了，“河湾镇是我们的家，但整个帝国是更大的家。蛮子不打跑，哪都有不了家。”

他顿了顿，低声说：“我儿子，三年前当了兵，就在东线。我得去找他，活要见人，死要见尸。”

卡布沉默，拍拍他的肩。

夜幕降临，繁星如沸。战场上点燃了篝火，士兵们围着火堆，沉默地吃着热食。有人低声哼起歌，是南方的民谣，关于家乡和等待的姑娘。

卡布靠在矮丘上，闭上眼。三天来第一次，他允许自己稍微放松。

但只是稍微。因为东方，战火仍在燃烧。而他和他的士兵——无论是龙焱军还是民兵——将继续前进。

因为背后是家园，前方是责任。

而他们，是守护者。