“将军，曹操势大，名正言顺，不如…”
“放屁！曹操乃豺狼之辈，岂可轻信？陆豫州虽远，然其承诺更显诚意！”
“可彭城被围，陆炎援军迟迟不至，空口许诺，岂能当真？”
“此时背弃盟约，我等还有何面目立于天地间？”
曹豹被吵得头昏脑胀，心中贪婪、恐惧、野心以及对麾下子弟兵的责任感疯狂交织，几乎要将他撕裂。他既垂涎陆炎许诺的高位，又惧怕曹操即刻的兵锋；既想保住手中的权力和军队，又担心一步踏错，满盘皆输。
最终，在极度的焦虑和侥幸心理驱使下，他做出了一个看似精明、实则首鼠两端、极其危险的决定：按兵不动。他客客气气地送走了曹操的使者，言称“还需斟酌”，同时也婉拒了庞统使者希望他出兵牵制的请求，表示“下邳新定，需时间稳固，暂无力北顾”。他只是下令全军紧守下邳，加固城防，同时派出大量斥候，密切关注彭城战局和南北两方的动向。他幻想着能等到彭城战局出现决定性的变化，或者陆炎的援军真的出现，再做出最终选择，待价而沽。
然而，在潜龙与猛虎生死相搏的棋局上，一个试图左右逢源的棋子，往往最先被双方毫不犹豫地牺牲掉。
寿春，行辕。
陆炎的压力丝毫不比前线的赵云小，甚至更为沉重。他不仅要面对军事上的困局，更要统筹整个江淮乃至未来战略的布局。郭嘉新丧留下的巨大空白，时刻提醒着他每一步决策的至关重要性。
他面前的书案上，并排摆着三份染着风尘的急报：一份是赵云五日前发出的，详细描述了彭城被围的严峻形势、守军状况以及决死坚守的决心，字里行间透着鏖战的艰辛与不屈的意志；一份是陈午不惜代价送来的，关于曹豹态度暧昧、按兵不动、试图骑墙观望的详细情报；最后一份，则是来自汝南太守徐璆的紧急预警——曹操麾下大将于禁、乐进已各率五千精锐，抵达谯郡边境，构筑营垒，虎视眈眈，其意图不言而喻，就是为了防备他自北线出兵救援彭城。
“曹孟德，果然老辣。”陆炎将三份绢布缓缓放下，指尖因用力而微微发白，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速运转，分析着这错综复杂的局面，“围困彭城，威慑下邳，牵制汝南…他这是布下了一张大网，想让我首尾不能相顾，动弹不得。逼我要么眼睁睁看着子龙被困死，要么仓促出兵，落入他的陷阱。”
荀谌侍立一旁，面带深忧：“主公明鉴。彭城被围，子龙将军虽能坚守，然旷日持久，恐军心士气受损。下邳曹豹首鼠两端，其心难测，不可倚仗。北线于禁、乐进皆是沙场宿将，所部亦为曹军精锐，据城而守，我军若此刻分兵北上救援，很可能陷入曹操预设的战场，被其以逸待劳，逐个击破。然…若坐视不理，彭城一旦有失，则我军锐气受挫，徐州门户洞开，曹豹必降，届时曹操尽得徐州，大势去矣！” 他的分析切中要害，道出了此刻两难的境地。
“不能坐视！”陆炎断然道，声音不高，却带着斩钉截铁的力量，他站起身，走到那巨大的淮南徐兖沙盘前，目光死死盯住彭城的位置，“彭城必须救！不仅仅是因为那里有子龙和士元，有两万忠于我的将士！更因为彭城此刻代表着我军的意志！若弃之不顾，则军心涣散，士气崩塌，江淮新附之地那些观望的士族豪强、那些心存疑虑的降卒，会如何看我陆文韬？人心一散，再多的城池粮草，也不过是为他人做嫁衣！”
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他的手指重重地点在彭城的位置，然后沿着淮水缓缓移动，眼中闪烁着果决与智慧的光芒：“强攻曹军围城部队，正中曹操下怀。但，破局之道，未必只有刀剑相接的陆路一途。”
他的目光变得深邃，仿佛穿透了地图，看到了更远的地方：“曹操能借天子之名，行威慑之实。我们亦可借力打力，撬动这天下大势。”他看向荀谌，语气沉凝，“友若，立刻以我的名义，再写一封奏表…不，这一次，不是奏表，是檄文！一篇堂堂正正，传檄天下的讨贼檄文！”
他踱步沉吟，字句铿锵：“文中需历数曹操十大罪状！其一，欺君罔上，挟持天子，令诸侯不得朝觐！其二，构陷忠良，诛杀边让、孔融等海内名士，堵塞言路！其三，纵兵屠城，徐州旧事，血迹未干！（此条极具煽动性，尤其对徐州民众）其四，任人唯亲，排斥异己，视朝廷如私家！其五，苛政重税，民不聊生…其六，无故兴兵，侵吞州郡，今又围攻汉室忠臣、朝廷钦封之彭城相！其七…其八…其九…其十，结连袁术余孽，意图不轨！（可稍加牵强，但务求震撼）”
他顿了顿，总结道：“最后言明，我陆炎，世受汉恩，身为豫州牧、镇东将军，见国贼如此，忍无可忍，故奋起豫州忠义之师，清君侧，讨国贼！凡我汉臣，皆当共击之！将此檄文善抄数百份，不惜代价，广传天下各州郡！尤其是荆州刘表、河北袁绍处，要派能言善辩之士亲自送达，当面陈说利害！”
荀谌听得心潮澎湃，眼中放光：“主公此策大妙！此乃攻心之上策！抢占大义名分，引天下人瞩目，将曹操置于炉火之上炙烤！即便刘表、袁绍未必立刻出兵相助，但只要檄文传开，天下士林清议必然导向我方，曹操再想挟天子以令诸侯，便要大打折扣！更能极大鼓舞彭城及我军上下士气！”
“不错！”陆炎目光炯炯，“不仅要传檄文，还要将曹操使者威胁曹豹、欲夺其兵权、甚至可能加害丹阳兵的消息，巧妙地在檄文中暗示，或另作流言散播！要让曹豹和他麾下的丹阳兵知道，投降曹操，绝无好下场！”
他继续部署，语速加快：“同时，徐逸！”
“属下在！”负责后勤与军械的徐逸立刻应声。