她“听”着外面营地那压抑的、却有序了许多的声响——铁器刮擦石头的刺耳声，海浪拍岸的呜咽，锅釜下柴草燃烧的噼啪，人们压低的交谈与沉重的脚步声。也“感受”着从西北方向，那虽然微弱、却始终如背景噪音般存在的、大地深处传来的、令人不安的“咯吱”声，以及空气中愈发清晰的、混合了硫磺与焦糊的异味。

危险并未远离，只是在积蓄，在等待。

时间，在缓慢而沉重的流逝。每一分，每一秒，都像在刀尖上行走。

不知过了多久，门外传来刻意放轻的脚步声，是赵霆。他没有立刻进来，而是在门外低声道：“夫人，末将赵霆求见。”

“进来。” 沈清辞睁开眼。

赵霆掀帘而入，身上尘土更多，脸色也更加疲惫，但眼神中却带着一丝压抑不住的、奇异的光彩。“夫人，周镖头那边……有发现！”

沈清辞精神一振：“说！”

“周镖头带人在东南礁石区挖蓝根时，在更深处、靠近一处海底岩缝的地方，发现了一些……奇怪的痕迹。” 赵霆的声音带着一丝不确定，“不是骨头，也不是金属碎片，倒像是……人工开凿的阶梯？虽然被海藻和珊瑚覆盖了大半，但形状很规整，一直向下，通向岩缝深处。他们没敢深入，但周镖头说，那岩缝里隐约有气流出，带着一股……很淡的、和蓝根有些相似、但又更加清凉的气息。而且，岩缝附近的海水温度，似乎也比周围高一点点。”

人工阶梯？通向海底深处？与蓝根相似的气息？较高的水温？

沈清辞的心跳骤然加快。难道……那里就是“守门人”提到的、与“星辉”相关的某个隐秘地点？或者是古代“星眸族”或“海民”留下的遗迹？那里面，是否藏着更多的食物、资源，或者……关于这片土地、关于“星骸”之力的秘密？

“周镖头现在何处？” 她急问。

“他已经带人上来了，正在岸边休整。他说，那岩缝很深，里面情况不明，而且退潮时间有限，不敢贸然深入。但他觉得，那里肯定不一般，或许……或许藏着我们急需的东西。” 赵霆答道，眼中闪烁着希冀的光芒。任何一点不同寻常的发现，在这绝境中都可能是救命稻草。

沈清辞快速思考。海底探秘，风险极大。以营地现在的情况，根本承受不起任何不必要的损失。但……那可能是唯一的、意外的希望。而且，如果那里真的与“星辉”有关，或许能找到解决当前困境，甚至救治萧景珩的线索？

“告诉周镖头，” 她沉吟片刻，做出决定，“暂时不要轻举妄动。先摸清那处岩缝的退潮规律，观测气流和水温变化。挑选最精锐、最大胆、水性最好的几个人，做好万全准备——绳索、火把、武器、信号工具。下一次大退潮时，由周镖头亲自带队，做一次有限的探查。但切记，只探查入口附近，绝不可深入未知区域。若有危险，立刻撤回。我们的命，再也经不起无谓的损耗了。”

这是冒险，但也是不得不冒的险。坐以待毙是死，探寻未知也可能死，但至少，后者还有一丝渺茫的希望。

“末将明白！这就去安排！” 赵霆重重点头，转身就要走。

“等等，” 沈清辞叫住他，“西南山坡那边，情况如何？”

赵霆脸色沉了沉：“野菜又采了一些，但数量有限。那种暗红暖石，倒是捡了不少，军医已经拿去试验了，说加热后用来煨烫伤处，似乎能缓解疼痛，促进愈合。但是……山坡上的硫磺味，比昨天更重了。而且，弟兄们说，感觉脚下的土地，时不时有极其轻微的、几乎难以察觉的震动。末将已经下令，没有特殊情况，不得再靠近那片山坡。”

地火的威胁，越来越近了。沈清辞的心头蒙上更深的阴影。那海底岩缝的发现，是希望，也可能只是毁灭前最后的幻影。

“知道了。去吧。一切小心。” 她挥挥手，疲惫感再次如潮水般涌来。