永宁侯府，“听雪轩”内，烛火将沈清辞的身影拉得细长，投在紧闭的窗棂上。京城的夜，静得可怕，仿佛暴风雨前的死寂。冯保的密函和那些抄录的邸报如同冰水，浇透了她原本存有一丝侥幸的心。陛下病危，朝局倾轧，永宁侯府与远在海外建功的萧景珩，已从功勋卓着的旗帜，变成了各方势力眼中亟待拔除或争夺的钉子。一步踏错，便是万劫不复。

她迅速冷静下来，思绪飞转。称病谢绝安国公府的赏梅之邀，只是第一步，是表明永宁侯府不参与、不站队的姿态。但这远远不够。在那些虎视眈眈的权贵眼中，沉默本身也可能被解读为一种态度。必须再做些什么，既不能显得软弱可欺，又不能授人以柄，卷入立储的漩涡。

“备车，”沈清辞对贴身侍女沉声道，“去大报国寺。”

大报国寺是京城香火最盛的寺院，也是后宫嫔妃、勋贵命妇常去祈福之地。在此敏感时期，沈清辞以世子妃的身份，公然前往寺院为陛下祈福、为远征在外的夫君祈求平安，是最稳妥、最无可指摘的举动。既能彰显忠君爱国、夫妻情深，又可置身于相对超然的宗教场所，避开直接的权力交锋。

次日清晨，一乘青呢小轿悄无声息地出了永宁侯府侧门，直奔大报国寺。沈清辞一身素雅衣裙，未施粉黛，在佛前虔诚焚香祷告，又捐了一大笔香油钱，为陛下点长明灯，为萧景珩求平安符。整个过程，她神色平静，举止得体，遇到相熟的命妇，也只略略寒暄，绝口不提朝政。消息很快传开，永宁侯世子妃“深明大义”、“虔心祈福”的形象，在一定程度上缓和了部分针对侯府的恶意揣测。

然而，树欲静而风不止。就在沈清辞从大报国寺回府当日下午，门房匆匆来报：司礼监秉笔太监、东厂提督冯保，亲自到访！

冯保亲至！这可是非同小可的信号！沈清辞心中凛然，立刻整理衣冠，迎至二门。

冯保依旧是一身暗色蟒袍，面白无须，眼神锐利如鹰，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与阴郁。他并未带太多随从，显得此行极为隐秘。

“冯公公务繁忙，何事劳您大驾光临？”沈清辞将冯保请入花厅，屏退左右，亲自奉茶。

冯保接过茶盏，并未饮用，只是用碗盖轻轻拨弄着浮叶，尖细的声音压得极低：“世子妃不必多礼。杂家此来，是受人之托，也是为侯府安危计。”

他抬眼，目光如电，直视沈清辞：“京中情形，世子妃想必已心中有数。陛下……怕是就这几日了。三王爷（三皇子）那边，动作频频，近日更与兵部几个掌权的郎中、还有京营一位副将过从甚密。四殿下（四皇子）虽有皇后娘娘和几位老臣支持，然则……兵权一事，终究是短板。”

沈清辞心中巨震，冯保此言，几乎是将最残酷的底牌掀开了一角！她强自镇定，垂眸道：“冯公之意是？”