一点五十五，她站在门口张望了一眼。两分钟过后，院外传来缓慢的脚步声。

郑老爷子准时出现在门口，拐杖点地的声音很轻。他没进门先看机器，围着转了一圈，又伸手摸了摸踏板和轮轴。

“抬起来试试。”他说。

秀芬赶紧搬来工具箱，把机器一侧垫高。老爷子点点头，自己拉开椅子坐下，动作虽慢却不吃力。

他拿起线轴，一边穿线一边说：“线要松，手不能攥死。”说着，把线穿过各个导线孔，动作熟练得像闭着眼都能做。穿好后，他把布料放进去，左手轻轻扶着，右手扶着布尾。

“眼看布底，不是看针。”他说，“针走得快慢，靠脚控，心要静。”

话音落下，他缓缓踩动踏板。机器发出均匀的“嗒、嗒”声，针脚整齐细密，像尺子画出来的一样。

秀芬屏住呼吸，眼睛一眨不眨。等老爷子停下，她连忙点头：“我记住了。”

“你来。”老爷子让开位置。

她坐上去，照着样子穿线、压布。第一脚踩下去太重，机器“哐”地一声猛震。她赶紧松开，额头沁出一层汗。

“慢点。”老爷子声音不高，“脚尖轻轻带，别使劲蹬。”

她调整姿势，这次踩得轻了些。针开始走动，虽然还是歪，但总算没断线。她咬着嘴唇继续缝，一直走到布边尽头。

老爷子探头看了一眼：“比刚才强。”

秀芬松了口气，脸上终于有了笑意。

“再来一遍。”他说，“这次别看针，看布往前走的方向。”

她又试了两次，第三次终于走出一段差不多直的线。老爷子没夸，只是伸手按了按那排针脚，点了点头。

“缝衣服不是赶工。”他又说了一遍，“布有脾气，你急，它就跟你作对。孩子穿的更要软和，线用棉的，别省这点钱。”

秀芬认真听着，回头从针线盒里找出一卷新棉线：“我这正好有。”

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“换上。”老爷子说，“再练十寸。”