殿内的宫人与侍卫早已退下，烛火静静燃烧，将帝王与臣子的身影拉长，投映在光洁的金砖地面上。

方才家宴的温情脉脉，随着众人的离去而消散无踪。

李世民脸上的笑意尽数收敛，他背着手，缓缓踱步走到叶凡面前。

“五姓七望这颗毒瘤，是剜掉了。”李世民低沉有力的声音，在大殿中回响，“可剜掉毒瘤之后，留下的窟窿，该如何填补？”

他停下脚步，直视叶凡：“朕问你，大唐各地，依附于五姓七望的中小世家，盘根错节，该如何处置？”

这是一个棘手的问题。

处置重了，会引起天下动荡。处置轻了，又会留下隐患，春风吹又生。

叶凡拱手，神色平静：“陛下，世家之患，其根源在于土地。”

“他们侵占百姓田地，兼并土地，以此为根基，豢养私兵，左右舆论，对抗皇权。”

李世民微微点头，示意他继续。

“如今，陛下推行‘清丈田亩’与‘摊丁入亩’，已是动其根基。臣以为，对付那些中小世家，不必赶尽杀绝。”

叶凡顿了顿，抛出了一个更为大胆的想法。

“臣有一策，可将天下田地，尽数收归国有。百姓耕种，只拥有其使用权，不得私下买卖。如此一来，便可从根源上杜绝土地兼并。”

殿中陷入了沉默。

李世民的呼吸都停顿了一瞬。

将天下土地收归国有，这是何等宏大的手笔，又是何等巨大的阻力。

“此法……太过激进。”李世民缓缓摇头。

“所以，臣以为，新政需从长计议，不可一蹴而就。”叶凡坦然道，“眼下，当务之急是解决第二个问题。”

李世民的目光重新锐利起来：“哦？你倒是说说看。”

“官员的缺口。”叶凡言简意赅，“五姓七望倒下，朝堂与地方空出了大量的官职。若无人填补，朝政必将瘫痪。”

这正是李世民最忧虑之处。

他看着叶凡：“你有办法？”

“有。”叶凡点头，“世家垄断官场，靠的是学问。那我们便打破他们对学问的垄断。”

“臣请陛下，在各地开办学宫。”

叶凡的声音在空旷的大殿中格外清晰。

“学宫分三等：小学、中学、大学。凡大唐子民，无论出身，皆可入学。”

“小学识字，中学明理，大学治国。每一级晋升，都需通过统一考试，择优录取。”

“待学子从大学学成，便可参加朝廷的科举。陛下可亲自主考，于殿前决出状元、榜眼、探花。”