“先撤到侧面的商铺！”陈砚拉着林晚秋冲进一间废弃的便利店，反手用电磁刀砍断头顶的钢筋支架。沉重的货架轰然倒塌，暂时挡住了腐群的追击。他靠在布满灰尘的冰柜上，快速检查装备：电磁刀能量70%，燃烧弹3枚，等离子弹只剩12发。

“队长，研究所的后门有个通风管道，我们可以从那里进去。”林晚秋调出战术终端的建筑结构图，手指在屏幕上划出一条路线，“但管道直径只有六十厘米，只能容一个人通过，而且里面可能有……”

“我去。”陈砚打断她，从背包里取出夜视仪，“你在这里架设临时信号塔，尝试联系老周他们，同时用燃烧弹拖延腐群。我拿到样本后，十分钟内在这里汇合。”

林晚秋还要再说，陈砚已经掀开通风管道的格栅。管道里弥漫着一股刺鼻的消毒水味，混合着腐群特有的腥臭味。他戴上夜视仪，身体蜷缩进狭窄的通道，双手交替向前爬行。管道壁上覆盖着一层黏滑的物质，偶尔能听到远处传来的金属摩擦声，像是有什么东西在管道深处移动。

爬了大约五十米，前方突然出现一丝微弱的光线。陈砚放慢动作，透过管道的缝隙向下望去——研究所的实验室内，几具穿着白大褂的尸体倒在地上，他们的胸腔被某种力量撕开，脏器散落一地。而在实验室中央的培养罐里，一团暗红色的“赤藻”正在缓慢蠕动，藻体表面不时闪过淡紫色的电弧。

“找到了。”陈砚屏住呼吸，小心地打开管道的检修口。就在他准备跳下时，一阵沉重的脚步声从实验室的另一端传来。他立刻缩回身体，透过缝隙看到一个两米多高的身影——那是一只畸变体，它的甲壳呈现出锈蚀的铁灰色，手臂上伸出三根锋利的骨刃，头颅上没有眼睛，只有一个不断开合的巨大口器，里面布满了锯齿状的牙齿。

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畸变体走到培养罐前，用骨刃轻轻划过罐壁。赤藻像是有生命般，朝着骨刃的方向涌动。陈砚握紧电磁刀，心脏在胸腔里狂跳——他知道，自己必须在畸变体破坏培养罐前拿到样本。

他深吸一口气，突然从管道里跳下，电磁刀带着蓝色的电流，直劈畸变体的关节处。畸变体反应极快，侧身躲开，骨刃横扫过来。陈砚弯腰翻滚，避开攻击的同时，将一枚燃烧弹扔向畸变体的脚下。火焰瞬间燃起，畸变体发出一声刺耳的嘶吼，身体向后退去。

趁着这个间隙，陈砚冲到培养罐前，用电磁刀砍断固定罐盖的锁链。他打开背包，取出特制的密封容器，小心翼翼地将赤藻装进容器里。就在这时，畸变体突然冲破火焰，骨刃朝着他的后背刺来。