“回城。”他低声下令，声音却沙哑得不成样子。

大军返回上艾城时，城门口飘扬的白幡依旧刺眼。

街道两旁的百姓见了归来的军队，没有预想中的欢呼，只有一片压抑的沉默。

他们静静地注视着士兵们，眼神里交织着失去亲人的悲伤、劫后余生的庆幸，以及一种在苦难中磨砺出的、令人心酸的坚韧。

张远翻身下马，看着那些熟悉又陌生的面孔，只觉得心头像压了一块巨石，沉甸甸的，喘不过气。

北路军此番虽有折损，却不算惨重。

可王当的紫云军……他步履沉重地走到临时安置伤兵的院落，眼前的景象让他心脏骤然一缩。

院里院外密密麻麻地躺满了人，断胳膊断腿的士兵们或坐或卧，有的在低声呻吟，有的则沉默地擦拭着手中残破的武器，眼神空洞。

谷雨红着眼眶告诉他，能战的士兵如今只剩三千出头，算上这些轻重伤兵，两万紫云军竟是折损过半。

而更让他心痛的是，那个总是沉默寡言、却总能在最危急时刻给人带来安心的王当，那个像山一样可靠的男人，永远地留在了桃河河谷的那片血色土地上，再也不会回来了。

张远缓缓走到院中央，所有士兵都停下了手中的动作，目光齐刷刷地望向他。

他深吸一口气，努力压下喉咙口的哽咽，声音嘶哑却清晰地传遍整个院落：

“弟兄们，王当将军，是当之无愧的英雄！我们紫云军，是当之无愧的英雄部队！”

话音刚落，士兵们的眼眶瞬间就红了，压抑的抽泣声在院中此起彼伏。

“牺牲的战友们，他们的名字，他们的事迹，我们会永远铭记在心！”

张远的声音带着难以抑制的颤抖，却愈发坚定，“他们没能走完的路，我们接着走；

他们没能实现的理想，我们替他们实现！

这条路还很长，还会有更多的艰难险阻，还会有更多的战友倒下，但只要我们心中的信仰不灭，只要我们的理想不灭，他们的英魂就永远与我们同在！”

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“人民永昌，英雄不朽！”

谷雨先喊出了这一声，紧接着，如燎原之火般，嘶哑却滚烫的呐喊声震耳欲聋，震得院中的老槐树簌簌落下洁白的花瓣，仿佛也在为英雄们垂泪。

“人民永昌，英雄不朽！”

“人民永昌，英雄不朽！”

夜幕降临，张远和谷雨商议事情。

少年褪去了初见时的腼腆与青涩，眉宇间多了几分与年龄不符的沉稳和沧桑，只是在面对张远时，双手依旧会不自觉地紧紧攥起，泄露了他内心的紧张。

“先生，战后的诸事，我已经清点得差不多了。”

谷雨声音低沉，“阵亡将士的家属，已经全部登记造册，抚恤金会尽快按人头足额发放；