地主的地租涨了两成，朝廷的赋税也加了额，疫情时躲在深宅大院里的官老爷们，此刻却带着衙役挨家催缴，手里的水火棍敲得门环“砰砰”响。

“家里的存粮早被地主搜走抵租了，官府还来逼税！”

一个老婆婆坐在板车上，抹着眼泪，“我家老头子就是为了护那点留着过冬的粮食，被衙役推搡着摔断了腿，现在连口热粥都喝不上！”

“封龙山要是不收我们，我们真的只能去跳河了！”

另一个汉子红着眼，把背上的包袱往地上一放，里面竟是几件打了补丁的旧衣裳，

“就这点家当了，能换口吃的就够了。”

人群里，徐晃背着年迈的母亲，额头上全是汗，粗布短褂被汗水浸得贴在背上。

见了张远，他放下母亲，躬身行了一礼：“张头领，实在走投无路了，求您给条活路。”

老母亲也颤巍巍地想起身，被张远连忙扶住。

孙轻攥紧了刀柄，指节泛白，咬牙道：“苛政猛于虎！这些官老爷，眼里就只有一个‘利’字！”

“不能看着百姓受苦。”刘兰急声道，“咱们得收下他们，再想想办法！”

张远望着黑压压的人群，深吸一口气：“先把人带上山，安置好老人孩子，再议事。”

议事的草棚内，火把“噼啪”作响，映着众人凝重的脸。

“眼下封龙山还有些存粮，是之前省下来的，可这几天投奔的人越来越多，少说也添了两百口。”

管粮仓的汉子搓着手，“按每人每天两升粟米算，撑死了只能熬到冬月初，根本过不了这个冬天。”

“不是没有粮食。”孙轻突然开口，声音里带着火气，“山下那些地主，粮仓堆得比山还高；官府的粮库，更是锁得严严实实——粮食全被他们搜刮走了！”

这话一出，草棚里顿时安静下来。

过了片刻，有人低声道：“现在只有两条路，要么去买，要么去抢，别无他法。”

“买粮的路早试过了。”

刘兰摇头，想起上个月派去县城买粮的人，“咱们扮成粮商，可县城里的粮铺要么被地主垄断，要么说粮被官府征走了，最多只肯卖十石，多了就问东问西。

后来去周边镇子，刚买了二十石，就被当地豪强的人盯上，差点没把粮车抢了去。”