陛下对宗室改革，首先就拿司徒星耀一脉“开刀”，频频召见下棋，如今又将迎奉太上皇这等彰显孝道、又极易在太上皇面前露脸的美差交给了司徒星耀的嫡长孙，这分明是打一棒子给个甜枣，是陛下在释放缓和信号，意图拉拢这位宗室领袖啊！

不少还在观望的宗亲心里都活络起来，看来，跟着星耀将军走，还是有肉吃的！

消息传到司徒星耀府上，反应却是冰火两重天。

嫡长孙司徒文睿年仅十八，正是意气风发的年纪。接到圣旨后，他喜形于色，激动地在书房里来回踱步：

“祖父！陛下将此等重任交给孙儿，这是天大的恩典啊！可见之前种种，或许只是陛下对我等的考验！此次若能办好差事，在太上皇面前留下好印象，我们家复兴有望！”

然而，坐在太师椅上的司徒星耀，脸上却没有半分喜色，反而笼罩着一层浓得化不开的阴郁。

他比孙子想得更深，更远。女帝是那么容易妥协的人？她前脚刚用“推恩令”把自己架在火上烤，后脚就送来如此“肥差”？事出反常必有妖！

“文睿，”司徒星耀的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，“此事……未必如表面看来那般简单。陛下心思深沉，你此去南疆，务必万事小心，谨言慎行。”

司徒文睿正在兴头上，有些不以为意：“祖父未免太过忧虑了。迎奉太上皇，乃是光明正大的差事，众目睽睽之下，陛下还能如何？孙儿定会小心行事，绝不堕了我司徒家声威。”

“你不懂！”司徒星耀有些焦躁地提高了声音，随即又强压下去，语重心长，“记住，到了南疆，第一要务是亲眼确认太上皇的状况，看他是否真的安好，是否……行动自由。其次，尽快迎回太上皇，其他一切莫要擅自行动………”

司徒文睿见祖父如此郑重，虽然心里仍觉得他有些杞人忧天，但还是躬身应道：“孙儿谨记祖父教诲。”

看着孙子年轻俊朗、充满斗志的脸庞，司徒星耀心中那股不安却越来越强烈，仿佛看到一只无形的巨手，正缓缓向他最看重的继承人笼罩而来。

与此同时，御书房内，清漓屏退了左右，只留下黎川。

她走到那台最新式的、由格物院特制的加密电报机前，亲手敲下了一串电码。电文极其简洁，只有一行字：

「父皇马场虎患，可借机除疴。儿臣清漓。」

电报通过新铺设的、由皇家和军方控制的保密线路，瞬间跨越千山万水，传向了南疆。

不到一炷香的功夫，回复来了，同样简洁，只有一个字：

「知。」

清漓看着译电纸上的那个字，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。

她拿起那张纸，凑到烛火边，看着它迅速蜷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬。

窗外，夕阳西下，将天边染成一片瑰丽的橘红色，也将皇宫的琉璃瓦映照得熠熠生辉，仿佛镀上了一层血色。

山雨欲来风满楼。一场围绕着太上皇回銮的明争暗斗，就此拉开序幕。

只是，自以为下棋的人，早已成了别人棋盘上，一枚即将被吞吃的棋子。