回头望去，鬼哭岛那狰狞的轮廓在雾霭中渐渐模糊、缩小，最终变成天际一团浓得化不开的阴影。岛上的一切——诡谲的毒花、凶悍的土着、洪荒的巨兽、崩塌的秘境、还有父亲那扑朔迷离的线索——都仿佛一场惊心动魄却又模糊不清的噩梦。

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但怀中的“还魂草”和那冰冷的金属块，又在清晰地提醒他，那一切，都是真实发生过的。

海上漂泊的日子开始了。白天，他靠着那面破帆和船板，勉强控制方向，避开明显的风浪。夜晚，他蜷缩在小小的木筏上，用能找到的破布御寒，听着海浪声和鲸歌，望着星空辨别方向。干粮很快吃完，只能靠捕捉偶尔跃上木筏的海鱼生食，收集雨水解渴。伤口在海水浸泡下发炎、溃烂，高烧时来时退，意识时常模糊。

支撑着他的，只有胸前的两样东西，和脑海中那三张脸——太子、婉清、囡囡。

不知在海上漂流了多久，三天？五天？时间已经失去了意义。就在他觉得自己即将油尽灯枯，随波逐流葬身鱼腹之时，视野尽头，终于出现了一条模糊的、深色的海岸线！还有……点点帆影！

是大陆！是船只！

求生的本能让他爆发出最后的力量，拼命划动船板，挥舞着那面破烂的布帆，嘶声呼喊。嗓子早已喊哑，只能发出嗬嗬的气声。

幸运的是，一艘正在近海作业的渔船发现了他这个奇怪的“漂浮物”。好心的渔民将他救上了船。

当他踏上坚实甲板的那一刻，浑身一松，眼前一黑，便彻底失去了知觉。

再次醒来时，他发现自己躺在一间简陋却干燥温暖的渔家小屋炕上，身上盖着带着阳光气息的粗布被子，伤口被敷上了散发着鱼腥味的土药膏。一位满脸皱纹的老渔妇正小心地喂他喝着鱼汤。

“后生，你命真大。”老渔妇絮絮叨叨，“漂了那么远，一身伤……遇到海难了吧？是北边来的商船？”

林砚艰难地点了点头，没有多解释自己的身份。他急切地摸了摸胸前，包裹还在。心中稍安。

“这是哪里？”他声音嘶哑地问。

“这儿是台州府临海县，小渔村。”老渔妇道，“你昏睡两天了。我儿子出海救的你。”

台州府！东南沿海！他果然被海流带到了东南沿岸！

“多谢……大娘救命之恩。”林砚由衷感激，“不知……近日附近可有朝廷水师，或者……较大的商船队活动？”

老渔妇想了想：“水师？前些日子倒是听说，大批战船往南边去了，好像是要剿什么海寇，闹得挺大。商船队……不太清楚，咱们这小地方，来的都是打渔的船。”

水师南下剿寇……看来杨振业提督果然动手了。不知道战况如何，是否波及鬼哭岛？

林砚心中焦急，但他知道自己现在的状态，什么都做不了。他需要尽快恢复体力，联系上可靠的人。

他在渔村又休养了两日，伤势稍缓，便坚持要离开。老渔妇一家淳朴善良，见他去意已决，也没强留，给他准备了些干粮和干净衣物，又告诉他如何去往最近的市镇。

林砚将身上仅存的一块碎银硬塞给老渔妇，再次道谢后，便踏上了前往市镇的路。

到了市镇，他第一件事就是寻找“幽泉”的联络点——按照之前“摆渡人”交代的，在较大的城镇，特定的当铺或茶楼，有他们的暗桩。

他找到那家挂着“通源当”招牌的当铺，进去后，对着柜台后那个昏昏欲睡的老朝奉，说出了暗语，并展示了“摆渡人”给的令牌。