不是为了自己的生死，而是为了肩上的责任。如果“还魂草”真的生长在这样一个地方，他该如何找到？找到了，又该如何带出去？太子还能等多久？还有婉清和囡囡，她们在江南是否安全？自己若死在这里，她们该怎么办？

前所未有的无力感攫住了他。他只是一个来自现代的灵魂，凭借一些超越时代的见识和运气走到今天，但面对这种蛮荒、诡谲、超越常理的自然与人为的险恶，他那些知识和机变，似乎都显得苍白。

一只粗糙有力的大手按在了他的肩膀上。是罗根船长。

“怎么？怕了？”罗根的声音依旧硬邦邦的，但少了平日的咄咄逼人。

林砚苦笑一下，没有否认：“有点。不是怕死，是怕……做不到该做的事，辜负了该保护的人。”

罗根沉默了一下，望着岛屿，缓缓道：“我第一次带队穿越风暴角的时候，看着如山般的巨浪拍过来，也觉得这次完了，对不起船上的弟兄，对不起家里的婆娘孩子。但怕没用。你得想着，你必须过去，因为只有过去了，才能把船上的货卖掉，换来钱让他们过上好日子。有时候，不是因为你足够强大才不害怕，而是因为你有必须做到的事，所以……不能害怕。”

林砚转过头，看着罗根被海风雕刻出深深纹路的脸庞和那双坚毅的眼睛。这位在海上搏杀半生的船长，或许比他更懂得如何在绝境中坚持下去。

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“谢谢。”林砚低声道。

“谢什么？”罗根拍了拍他的肩膀，“我们现在是拴在一根绳子上的蚂蚱。你完不成任务，我们的交易也泡汤。所以，你得活着，还得成功。”他顿了顿，“冯博士初步分析了空气和土壤样本，也查看了那株‘骷髅彼岸’的影像。他认为，这种变异毒花的大规模生长很不正常，可能是人为培育或引导的结果。岛上深处，或许有我们想象不到的隐秘。”

人为培育？林砚心中一凛。难道真的有人在这座与世隔绝的恐怖岛屿上，进行着某种可怕的阴谋？

“我们必须尽快找到‘鬼面族’的聚落，或者直接寻找‘葬魂谷’、‘圣池’的线索。”林砚坚定道，“时间不等人。”

“没错。”罗根点头，“根据冯博士对潮汐和风力的计算，我们最多还有两天半的窗口期。两天后，无论成败，必须撤离，否则就可能被困死在这片迷雾里。今晚休整，明天天亮，组织一支精干小队，深入探查。你，我，冯博士，再带六名好手。”

“我也去。”一个声音插了进来。是之前受伤的大副，他已经包扎好伤口，眼神凶悍，“船长，这里我熟（指海上接舷战和险地探索），不能让你一个人冒险。”

罗根看了他一眼，点了点头：“好。你去挑五个人，要机灵、沉稳、不怕死的。”

“是！”

夜幕降临，鬼哭岛内湾被更加浓厚的雾气包裹，只有船上的灯火提供着微弱的光明和温暖。林砚躺在狭窄的舱铺上，却毫无睡意。他拿出苏婉清绣的那个小荷包，放在鼻尖轻嗅，似乎还能闻到一丝淡淡的、属于妻子的馨香。他又拿出囡囡那幅歪歪扭扭的画，看着上面三个手拉手的小人，眼眶发热。

“婉清，囡囡，再等等我……我一定会回去的。”他低声呢喃，将荷包和画紧紧贴在胸口，仿佛这样就能汲取到力量。

与此同时，在远离海洋的江南群山深处，另一场危机正在逼近。

苏婉清一行人经过大半夜的艰难跋涉，终于抵达了“灰隼”所说的备用据点——一处隐藏在瀑布后方、需要攀爬一段陡峭岩壁才能进入的天然洞穴。洞穴内部空间不小，干燥通风，甚至还有前人留下的简易石床、灶台和储水装置。