黑风寨的信号像一块投入冰湖的石子，涟漪尚未散去，工坊内部却先泛起了浑浊的浪花。

问题出在能源核心的批量制造上。为了优化谐波匕首的能量输出稳定性，阿杰和刘猛、老周决定尝试一种新的核心结构，这需要用到一种高纯度的“零素”导电胶作为能量脉络的填充介质。零素是战前的稀有战略物资，工坊的库存也寥寥无几，被严格保管在核心库房，由刘猛最信任的副手之一，负责后勤的赵老三掌管。

然而，就在新结构原型测试的前夜，老周清点材料时，发现库存的零素少了一小管。量不大，但足以完成三到四个核心的灌注。

消息传到刘猛耳中，他脸色瞬间阴沉得能滴出水来。内部盗窃，尤其是在这个节骨眼上，触碰了他绝对的底线。

“查！给我彻查！所有接触过库房的人，一个都不许放过！”刘猛的怒吼在工坊内回荡。

气氛骤然紧张。信任像一张薄纸，被轻易戳破。工匠们互相看着的眼神里都带上了几分猜疑。阿杰默默加强了自身和剩余核心部件的守卫，他知道，这盗窃行为背后，很可能不仅仅是贪图物资那么简单。

调查并不顺利。库房的锁没有暴力破坏的痕迹，知道密码和拥有钥匙的人除了赵老三，只有另外两个多年的老师傅。他们都矢口否认，赌咒发誓。

就在调查陷入僵局时，一个负责清理垃圾的年轻学徒，战战兢兢地找到刘猛，说他前一天晚上好像看到赵老三偷偷摸摸地在废弃零件区埋了什么东西。

刘猛立刻带人前去挖掘，果然挖出了几个空了的零素管子，以及——几枚制式统一、略显粗糙但功能完好的微型通讯器，这绝不是工坊的产物！

证据指向了赵老三。

当刘猛带着人和证据找到赵老三时，他正在整理物资清单，脸色有些苍白，但强作镇定。

“老三，解释一下。”刘猛将空管和通讯器扔在他面前，声音里压抑着巨大的失望和怒火。