云天微微颔首。资源争夺，功法相克，这是修真界永恒的主题。

“你们为何离开部落，来到这荒漠深处？” 云天问道。

木青灵神色一黯：“族中……出了些变故。大长老一脉主张向烈阳宗妥协，献出部分源种之力以换取庇护。我父亲，也就是族长，不同意，认为那是饮鸩止渴。我们这次是偷偷前往赤焰城，想寻找其他出路，或者……联系上可能还存在于其他星域的苍木星域遗民，没想到被黑炎寨的人发现了踪迹。”

家族内斗，生存危机。云天了然。这个青木族的处境，确实不容乐观。

“前辈，” 木青灵抬起头，美丽的眼眸中带着一丝期盼和决然，“您实力强大，又救了我们。我知道这个请求很冒昧，但……如果您在赤焰城需要人手或者了解情况，我们青木族愿意效劳！只求……只求前辈在力所能及的情况下，能庇护我族一二。”

小主，

她很聪明，没有直接请求云天帮他们解决危机，而是先表明自己的价值——熟悉本地情况，可供驱策。这是一个弱小族群在绝境中，抓住任何一丝可能救命稻草的本能。

云天看着她，没有立刻答应，也没有拒绝。他初来乍到，确实需要一些本地势力作为耳目和手脚。青木族虽然弱小，但毕竟是土着，而且其木系属性在某些方面或许有独特用处。

“到了赤焰城再说。” 云天给出了一个模糊的回应。

但这对于木青灵来说，已经足够了。她脸上绽放出惊喜的笑容，连忙道：“是！多谢前辈！”

接下来的几天，队伍在荒漠中持续行进。有三名熟悉路径的匪徒带路，避开了几处已知的危险区域和一些强大的妖兽领地。途中也遭遇了几波零星的沙盗和妖兽袭击，但根本无需云天出手，木岩和木山在伤势恢复后，配合木青灵的辅助，就足以应付。那三名匪徒更是为了表现，出手格外卖力。

几天相处下来，木青灵对这位神秘的前辈越发好奇。他话很少，大部分时间都在沉默赶路或静坐，气息深邃如海。他偶尔会问一些关于赤阳星域风土人情、势力分布、修行境界划分的常识性问题，仿佛对一切都充满陌生感。但他展现出的实力和那种自然而然、仿佛与生俱来的威严，又让人不敢有丝毫轻视。

她甚至偷偷猜测，这位前辈是不是从某个更高级星域，通过星门意外流落到此的强者？

这一日，远处的地平线上，终于出现了一片连绵的、如同燃烧火焰般的赤红色山脉轮廓。山脉之间，隐约可见一座巨大城市的影子，城市的中心，似乎有一座高耸入云的尖塔，散发着淡淡的能量波动。

“前辈，那就是赤焰城！” 刀疤匪徒指着远处，恭敬地对云天说道，脸上带着一丝即将到达目的地的放松。

然而，就在此时，云天忽然眉头一皱，目光锐利地扫向左前方一片看似平静的沙丘。

他的神识感知到，那里潜伏着数道气息，其中一道，赫然达到了金丹初期！而且，那股气息带着明显的恶意，锁定了他们这支队伍！