“我的意思是，”李贞也端起自己那杯已经微凉的茶，轻轻晃了晃，“茶要喝，路要走。但有些界限，越早划清，日后麻烦越少。提名权，你可以有。

但最终的决定权，必须，也只能在议会手里。这是底线，是咱们当初说好的，也是这‘宪政’能不能成，能不能长久的关键。”

他放下茶杯，身体微微前倾，目光如炬，直视着武则天的眼睛。

“媚娘，别忘了五年之约。也别忘了，咱们做这一切，最终是为了什么。不是为了让你，或者我，或者任何一个人，永远坐在那至高无上的位置上。

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是为了定下一个规矩，一个以后无论谁坐在那个位置上，都得遵守的规矩。是为了让这天下，不再因一人之明而兴，也不再因一人之昏而衰。”

他的语气很重，每一个字都像小锤，敲在武则天的心上。

“我信你，媚娘。我信你现在做的每一件事，都是为了这个朝廷，为了这个天下，也为了兑现咱们当年的誓言。”

李贞的声音低了下来，带上了一丝几不可闻的疲惫，但更多的是坚定，“但我更信制度。只有把权力关进制度的笼子，用白纸黑字写清楚，什么事皇帝能做，什么事皇帝不能做，什么事必须由议会说了算，咱们才能放心。

咱们的儿子、孙子，乃至千秋万代的后人，才能有一个长久的太平。制度好了，你我都轻松。不然……”

他没有说下去，但未尽之意，两人都懂。

不然，今日她能用侄子去推行新政，打压旧族；明日，她的侄子，或者别的什么人，就能用同样的理由，去打压别人，甚至……反噬其身。历史上外戚、权臣的故事，还少吗？

武则天沉默了很久。暖阁里只剩下炉火轻微的噼啪声，和水将沸未沸的呜咽声。

窗外，夜色完全沉了下来，远处宫城的灯火星星点点，像是浮在黑色绸缎上的明珠。

她看着李贞，这个与她相伴二十余载，一路从晋阳那个小院走到今天，将整个天下和至尊权柄都交到她手里的男人。他的眼神依旧清亮，依旧有着她熟悉的、那种近乎天真的执着和理想主义。

可她也看到了他眼角细细的纹路，看到了他鬓边偶尔闪过的银丝。他们都老了，不再是当年那个可以凭着一腔热血就敢挑战整个世界的少年和少女了。

她忽然觉得很累，一种从骨头缝里渗出来的疲惫。

朝堂上的勾心斗角，新政推进的步履维艰，儿子们渐渐长大带来的微妙心思，还有眼前这个男人温和却无比坚定的、关于原则的提醒……所有这些，像无形的丝线，缠绕着她，让她有些透不过气。

“朕……”她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙有些发紧。

她移开目光，看向窗外沉沉的夜色，半晌，才低声说，像是在对李贞说，又像是在对自己说：

“如今这局面，比当初纸上谈兵时，复杂何止百倍。有些事……非不为也，实不能也，亦或……是不得已而为之。”

李贞看着她侧脸上那掩不住的倦色，心中也是一软。他知道她的难，知道她肩上的担子有多重。他伸出手，轻轻覆在她放在矮几上的手背上。她的手有些凉。

“我知道。”他说，声音柔和下来，“我都知道。所以我才说，有些界限，越早划清越好。现在划清了，以后就少了扯皮的麻烦，也少了……伤和气的可能。”

武则天的手微微颤了一下，没有抽开。她感受着手背上传来的温度，那温度不烫，却稳稳地，一直暖到心里去。