李孝听着，眼中起初是震撼，随即是思索，但听到“昏聩”二字时，他几不可察地撇了撇嘴，下巴微微扬起一个小小的弧度。

那是一个细微的、带着少年人特有傲气的表情，仿佛在说：我将来，定然是明君，是英主，岂会是那等昏聩之人？

李贞似乎没有注意到他这个细微的表情，或者说，注意到了但并不在意。他拍了拍李孝的肩膀，语气带着前所未有的郑重与期许：“孝儿，你要记住，个人的贤愚，或有高低，但制度的长存，方能保证国祚的绵长。

我要打造的，是一个哪怕偶尔出现平庸之主，甚至……不那么贤明的君主，也能依靠这套制度，维持国家正常运转，不至于迅速衰败的千年帝国！这，才是真正对得起列祖列宗，对得起天下百姓的功业！你，明白吗？”

李孝握住令牌的手，收紧又松开。他迎上李贞的目光，那目光中有期许，有托付，或许还有一丝试探。

李孝挺直了背脊，清晰而有力地回答：“侄儿……明白。侄儿定当协助皇叔，肃清朝野，稳固新政，为这‘千年帝国’之基，尽绵薄之力！”

“好！”李贞再次赞了一声，脸上笑容更盛，“去吧。与刘公仔细商议，凡事多思，多问。有什么难处，随时来见我。”

“是，侄儿告退。”李孝躬身行礼，又向刘仁轨微微颔首，然后转身，握着那枚沉甸甸的令牌，稳步走出了书房。

刘仁轨也躬身告退，跟着退了出去。

书房内，只剩下李贞一人。他脸上的笑容慢慢敛去，重新走回窗前，望着那棵开得正艳的石榴树，目光幽深，不知在想些什么。

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良久，他轻轻自语，声音低得只有自己能听见：“千年帝国……制度……孝儿，希望你真能明白，也希望……你能走到那一天。”

出了摄政王府，午后的阳光有些刺眼。李孝拒绝了肩舆，慢慢走在长长的宫道上。明黄色的常服在阳光下有些晃眼，他握着令牌的手，藏在宽大的袖子里，指尖无意识地摩挲着上面冰冷的狴犴纹路。

刘仁轨跟在他身后半步，保持着臣子应有的距离，同样沉默着。

一直走到两仪殿附近，一处宫道的转角，前面就是通往皇帝寝宫和日常处理政务的甘露殿的岔路。李孝的脚步忽然停了下来。

他转过身，面对着一侧高大冰冷的朱红宫墙，仿佛在看墙上斑驳的痕迹，又仿佛什么都没看。

刘仁轨也停下脚步，垂手侍立，没有出声。

李孝抬起那只握着令牌的手，抵在冰冷粗糙的宫墙上。手掌与墙壁接触的瞬间，他的身体几不可察地颤抖了一下。随即，他像是耗尽了所有力气一般，额头轻轻抵住了手背，另一只手也撑住了墙壁。

“呼……呼……”