夜色渐浓，灯笼一盏盏亮起。

沈明澜站在街对面的屋檐下，目光落在贡院门前那张新贴的告示上。纸面泛着微光，墨字清晰如刀刻。人群围得更紧了，议论声从低语变成喧哗。他听见有人高喊：“这是要断我儿前程！”也有人冷笑：“寒门狗也配进金殿？”

他没动，只是将袖口往下压了压，遮住手腕上那道尚未消退的红痕。昨夜系统全力推演时的灼痛还在皮肉深处隐隐作响，像一根烧尽的引线埋在血脉里。他知道，这不是偶然的反弹——越是逼近真相，阻力就越发汹涌。

顾明玥悄然靠近，脚步轻得几乎融进风里。她低声说：“东市那边，七个士族子弟聚在酒楼密议，已派人往各书院散播‘赘婿乱法’的檄文。刚才有个穿青缎袍的年轻人，在人群里带头辱骂草案是‘窃国之术’，还推搡了一个抄录条文的老儒生。”

沈明澜眼神一凝：“可看清腰牌？”

“有。”她递过一张折叠的纸条，“是崔家旁支的记号，出自京兆尹备案名录。”

他接过纸条，指尖划过墨迹边缘，识海中《中华文藏天演系统》悄然启动。古籍流转，《资治通鉴》《唐律疏议》《宋元学案》等篇章自动归类比对，瞬间提取出三十七起类似变法初期的舆论反扑案例。画面在脑海中闪现：洛阳街头焚书、汴梁学子围宫、绍兴士绅联名上书……每一次变革的起点，都是这般看似自发的“民怨”。

但这一次不同。

他闭目感应，系统反馈出一组数据波动——自《三阶九考选才法》公布后，京城内外共出现十九处集会点，其中十五处由同一类文书引导话题，措辞高度雷同，且皆以“祖制不可违”“门第乃国本”为核心论点。

这不是民意，是操弄。

他睁眼，声音沉稳：“他们怕的不是我这个人，而是这套法子一旦落地，三代之内，他们的子孙再不能凭出身入仕。”

顾明玥点头：“所以他们要把它扼杀在评议阶段。”

“那就让他们议。”他说，“但得按我们的规矩来。”

两人转身离去，身影融入街角暗处。不多时，文渊阁偏厅内烛火微摇。

顾清弦坐在轮椅上，紫砂壶搁在一旁，壶嘴还冒着淡淡的热气。他抬头看着沈明澜，没问来意，只轻轻敲了敲扶手上的卦纹。

沈明澜将纸条放在案上：“七大士族已在暗中串联，意图以罢考相逼。今日贡院前的骚乱，不过是第一波试探。”

老人眉头不动，手指却缓缓抚过壶身刻痕：“三十年前，我也见过这阵势。那时他们说‘改革科举者，必为天下所弃’，结果呢？不过是怕丢了荐引权罢了。”