乌鲁木齐大捷的余波尚未平息，京城仍沉浸在“中兴有望”的狂热氛围中，一封六百里加急的奏报，如同冰水泼面，让紫禁城内的暖意瞬间冻结。

奏报来自福建船政大臣沈葆桢，内容言简意赅，却字字惊心：“日本国借口‘琉球漂民事件’，派遣西乡从道率‘台湾生番探察队’三千余人，战舰数艘，已于月前强行登陆台湾琅峤（今恒春）！”

朝堂之上，方才还为西北捷报弹冠相庆的王公大臣们，顿时鸦雀无声，随即一片哗然。

“蕞尔小邦，安敢如此！”

“琉球乃我藩属，其民遇难，与日本何干？此乃借端生衅！”

“台湾孤悬海外，生番之地，向未深入教化，恐……”

争吵声中，恭亲王脸色铁青，出列奏道：“太后，皇上，日本狼子野心，觊觎台湾已久。此番借口荒谬，实为武力侵台！福建水师孱弱，台地防务空虚，若不果断应对，恐酿成大患！”

慈禧太后面沉如水，手指紧紧掐着宝座的扶手。西北的胜利带来的喜悦，瞬间被东南海疆的危机冲散。“沈葆桢何在？他身为船政大臣，有何对策？”

“回太后，”恭亲王沉声道，“沈葆桢已紧急调集舰船，加强福建沿海防务，并咨会闽浙总督，筹备陆师。然……我水师船只老旧，兵员训练不足，且台地地形复杂，生番凶悍，短期内恐难驱除倭寇。”

一股无力感弥漫在养心殿。西北的胜利依赖于陈远提供的陆战利器和后勤革新，可这跨海作战，面对的是拥有新式铁甲舰的日本，大清的水师，拿什么去抗衡？

消息传到西山制造局时，陈远正在与冯墨探讨一种基于钨钢特性设计的新型海军舰炮的草图。听闻此讯，他猛地站起身，图纸散落一地。

“日本……终于还是来了！”陈远的声音带着一丝冰冷的寒意。他深知，这并非偶然事件，而是日本明治维新后，国力上升，对外扩张野心的必然试探。历史的惯性如此巨大，即便他改变了西北的进程，东南的危机依旧如期而至。