“还有，”陈远补充道，“设备运输路线，必须绝对保密。抵达后，不在栖霞谷核心区安装，另选一处隐秘地点，由冯墨和普鲁士技师共同负责组装调试，作为京城与南方之间的技术备份与交流节点。此事由你亲自负责，若有差池，唯你是问。”

“小人必竭尽全力，不负大人重托！”钱贵神色一凛，深知肩上责任重大。

打发走钱贵，陈远心中稍安。冯墨的出现，是意外之喜，或许能加速弥补赵老根离开后的技术断层。但他也清楚，人才引进只是第一步，如何让这些性格各异、背景不同的技术人才形成合力，而非互相掣肘，将是雷大炮和苏文茵需要面对的新课题。

处理完这桩急务，陈远的思绪回到了京城的棋盘上。新军的内部整顿初见成效，但外部压力从未减轻。这一日，恭亲王再次召见，地点却并非王府，而是西苑一处临水的凉阁，显得颇为私密。

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“树欲静而风不止啊，远之。”恭亲王屏退左右，开门见山，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与怒意，“淮系那边，动作频频。李少荃（李鸿章）上了个折子，名为《筹议海防江防帖》，说什么天京虽克，然长毛流寇四散，东南伏莽犹多，提议由他淮军抽调精锐，组建‘长江水师缉私营’，协防江面，清剿余孽。其意在何为，不言自明！”

陈远心中冷笑，李鸿章这是借着肃清残敌的名义，要将势力正式延伸到长江水道，掌控这条黄金水路的军事与税收大权。“王爷，此事朝廷之意是？”

“太后和皇上尚未表态，但朝中附和者众。”恭亲王语气沉重，“湘淮一体，曾涤生（曾国藩）虽未明言，但其旧部多为此造势。他们这是挟克复天京之大功，要挟朝廷，扩张地盘！”

“王爷，淮系欲控长江，其志非小。然新军初成，羽翼未丰，此时与之正面冲突，殊为不智。”陈远冷静分析道，“不如，以退为进。”

“哦？如何以退为进？”

“王爷可表面上赞同淮系之议，甚至可建议朝廷，将此事全权交予李中堂办理，以示信任。”陈远目光闪烁，“然，可在其折子基础上，附加一条。就说，长江缉私，关乎数省安危，非淮军一家之事。为确保号令统一，成效卓着，提议由朝廷委派一员‘长江水师协理大臣’，驻节镇江或安庆，负责协调沿江各省绿营、水师，并稽查缉私款项、战果，直接对军机处负责。此人选，需位份尊崇，且……与淮系不甚亲密者为佳。”

恭亲王闻言，先是一怔，随即眼中精光爆射，抚掌道：“妙！此乃明升暗降，掺沙子的绝妙好棋！若此议成行，李少荃即便拿到了组建缉私营的差事，头顶上也多了个紧箍咒！只是……这协理大臣的人选……”