一行人穿过喧闹的码头区，进入一片由高大椰林和坚固木栅围起的庄园。庄园内部别有洞天，不仅有华美的屋舍，甚至还有一个小型的修船作坊和隐蔽的货仓。

在密室中坐定，何魁才详细汇报了如今他们所掌控的势力范围：以龙牙港为据点，辐射周边数个种植园和锡矿，控制着通往暹罗（泰国）、缅甸的部分内陆商路，并且与活跃在马六甲海峡的几股华人海盗势力保持着密切的联系。同时，通过早年布下的暗桩，与新加坡、巴达维亚（雅加达）的某些洋行也有着千丝万缕的商业往来。

“资金、人手、据点，我们都不缺。”何魁总结道，“只是自从天京沦陷，王爷殉国后，我们群龙无首，大多转为暗中经营，积蓄力量，等待时机。小姐您的到来，正是时候！”

杨芷幽仔细听着，心中稍定。父亲留下的海外遗产，比她想象的还要丰厚。这并非一片需要白手起家的荒土，而是一个已经打下相当基础、只待整合与引导的潜在王国。

“何叔，当下有几件要紧事需立刻去办。”杨芷幽沉声道，恢复了在东殿辅理政务时的干练，“第一，挑选绝对可靠、精通西语或荷语、且对泰西格致之学有兴趣的年轻人，设法送入新加坡或巴达维亚的西式学堂，学习机械、化学、矿冶。我们需要自己的人才，不能永远依赖外人或旧有的经验。”

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何魁眼中闪过一丝惊讶，随即化为钦佩：“小姐深谋远虑，属下即刻去办！”

“第二，”杨芷幽继续道，“利用我们掌控的商路，秘密采购一批实验所需的化学原料、小型机床和最新的西洋技术书籍。地点就设在这庄园内，但要绝对保密，对外只宣称是矿场自用的修理作坊。”

“第三，摸清荷兰人、英国人在此地的殖民律法，尤其是关于矿产开采、土地购买和工厂设立的规定。我们要在这里立足，必须知己知彼。”

“属下明白！”

夜色笼罩着南洋的庄园，海潮声隐隐传来。杨芷幽安顿好孩子后，看到赵老根独自一人站在回廊下，望着北方出神，脸上不是迷茫，而是一种深沉的、近乎悲壮的追忆之色。

“赵叔，”杨芷幽走近，声音在静谧的夜里格外清晰，“可是想起了天京，想起了赣南？”

赵老根缓缓转过身，昏黄的灯笼光映照着他脸上那道在永安突围时留下的伤疤。他没有直接回答，而是用那双见过太多生离死别与理想幻灭的眼睛看着杨芷幽，声音沙哑而低沉：