更让她恐惧的事情接踵而至。对着那面陪嫁过来的、模糊不清的铜镜梳头时，她开始觉得有些不对劲。起初是眼神。她的眼睛原本是温润的杏眼，可不知怎的，偶尔一瞥间，会觉得眼神变得有些直，有些空，甚至……有些冷，有点像井里倒影的那双眼睛。她以为是病后精神不济，没太在意。
可变化在持续。她的嘴角，在不笑的时候，会微微向下撇，形成一个隐约的、带着苦怨的弧度。脸色也一天比一天苍白，那种白，不是雪色的洁白，而是一种缺乏生气的、近乎灰败的苍白。连眉梢眼角细微的纹路，似乎都在向着另一个陌生的轮廓悄然改变。
福贵最先察觉出来。夜里，他有时会怔怔地看着她，看得秀娟心里发毛。“福贵，你看啥呢？”
福贵摇摇头，瓮声瓮气地说：“没啥，就觉得……你好像有点变了，累了就早点歇着。”可他眼神里的疑虑和一丝不易察觉的疏离，像针一样刺着秀娟。
婆婆也越发沉默，只是在做饭时，或者秀娟试穿新做的棉袄时，会偷偷地、长久地注视着她的脸，然后发出一声几不可闻的叹息，那叹息里充满了无奈和一种认命般的悲凉。
屯里的风言风语更盛了。“瞧见没？王家新媳妇，越来越像……”“像谁？”“还能像谁？井里那位呗！”“枯井娘找替身呢……”“唉，作孽啊……”
“枯井娘”。秀娟第一次听到这个称呼，是从屯里最年长的五姥姥嘴里。这个老人已经老得眼皮都耷拉下来了，整日坐在自家热炕头靠窗的位置，像是屯子里一尊活着的化石。秀娟被那种无处不在的恐惧和自身诡异的变化折磨得快要疯了，她鼓足勇气，提了半篮子新蒸的豆包，去看望五姥姥。
五姥姥的屋子又暗又小，弥漫着老人身上特有的、混合着草药和陈旧气息的味道。她眯着昏花的老眼，看了秀娟好半天，才哑着嗓子说：“闺女，你来了。坐。”
秀娟把豆包放下，还没开口，眼泪就先掉了下来。她哽咽着把这些日子遇到的怪事，井里的脸，清晨的枯花，还有自己容貌的改变，都断断续续地说了出来。
五姥姥静静地听着，干枯的手指缓缓捻动着一串磨得油亮的念珠。等秀娟说完，屋里陷入一片死寂，只有灶坑里柴火轻微的噼啪声。
良久，五姥姥才长长地叹了口气，那口气像是从很深很深的肺腑里掏出来的，带着岁月的尘埃和阴冷。“是‘枯井娘’……她看上你了。”
“枯井娘……就是小翠？”秀娟颤声问。
“小翠……那是她活着时候的名儿。”五姥姥的声音幽远，“那闺女，命苦啊。心比天高，命比纸薄。被男人骗，被家里人嫌，被屯子里的唾沫星子淹死。她死的时候，怨气重得很哪……穿着她最好看的那件红棉袄，怀里还揣着那负心汉送她的、早就干巴了的花……那口井，吸了她的怨气，又聚了这屯子地底的阴湿，就成了她的‘屋’了。她离不开那井，怨魂被拘在那里，可她又恨，又不甘心，总想找个人……替了她。”
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“替了她？”秀娟浑身一颤。
“嗯。”五姥姥抬起沉重的眼皮，那浑浊的眼珠里似乎闪过一丝诡异的光，“被她看上的，多半是刚来屯子、根基不稳的媳妇，或者模样性情跟她当年有几分相似的。她用那永不结冰的井水照出你的影子，那就沾了因果了。她天天送你枯花，那是她死时的念想，也是标记。你的脸会慢慢变得像她，等到……等到完全一样的那天……”
五姥姥的话没说完，但秀娟已经明白了。等到完全一样的那天，就是她彻底成为“枯井娘”替身的时候？那她自己呢？会像小翠一样，投井而死吗？
从五姥姥家出来，秀娟只觉得天旋地转，整个世界都变得灰暗冰冷。她不再是从邻县嫁过来的新媳妇秀娟了，她成了一个被恶鬼标记的、正在逐渐消失的人。
接下来的日子，成了无尽的折磨。枯花依旧每天出现，风雨无阻。那腐败甜腻的气味，似乎已经渗透了她家的门槛，甚至开始萦绕在她的衣物、头发上，挥之不去。她不敢照镜子，可又忍不住去照。每一次对镜自视，都像是一场酷刑。镜子里的那张脸，陌生感越来越强。眼神里的空洞和怨毒日益明显，嘴角的苦涩变成了清晰的冷笑，连鼻梁的弧度、脸颊的轮廓，都在细微地调整，向着井底那张脸，向着记忆中五姥姥描述的“小翠”靠拢。她甚至开始觉得，自己偶尔会无意识地哼起一段从未听过的、哀怨的小调。
福贵睡在她身边的时间越来越晚，有时就借口守夜，直接在灶房凑合一夜。公婆几乎不再正眼看她。屯子里的人，见她如同见鬼，老远就避开。她被彻底孤立了，困在王家的院子里，困在这具正在异变的皮囊里，困在“枯井娘”日益清晰的阴影下。
现实和幻觉的界限开始模糊。夜里，她常听见院门外有若有若无的脚步声，很轻，像是女人踮着脚在走路。有时，似乎还有低低的、压抑的哭泣声，顺着风飘进来。她分不清那是风声，是屯里夜猫子的叫声，还是……井里的“她”真的来了？有一次半夜，她渴得厉害，摸黑起来喝水，恍惚间看见窗外站着一个穿着红衣服的身影，一动不动，面朝着她的窗户。她吓得魂飞魄散，尖叫一声晕死过去。第二天醒来，福贵说她做了噩梦，窗外只有积雪映着的惨白月光。
但她知道，那不是梦。“枯井娘”正在一步步地逼近，不仅仅是从井里，从门外，更是从她的身体内部，从她每一寸正在改变的肌肤，每一丝扭曲的神经里，渗透出来，要将她彻底吞噬、取代。