“啊——！”壮汉发出一声凄厉的惨叫，捂着右手连连后退，指骨以诡异的角度扭曲着，显然是断了。

他看着叶辰的眼神充满了恐惧和难以置信：“你……你用的是什么妖术？”

叶辰没有回答，只是冷冷地看着他，身上虽然灵气耗尽，气势却丝毫不弱。

壮汉知道自己栽了，对方明明只是引气一层，却能凭借诡异的手段击败自己，再拖下去恐怕更难堪。他怨毒地瞪了叶辰一眼，又看了看地上哀嚎的两个跟班，咬牙道：“我们走！小子，你给我等着，这事没完！”

说完，他扶起两个跟班，狼狈地逃离了万兽斋。

直到三人消失在坊市入口，孙老才反应过来，连忙上前拉住叶辰，满脸感激：“叶小友，今日多亏了你，不然老夫这店就完了！”

“孙老客气了，只是看不惯他们的行径罢了。”叶辰摆了摆手，刚才的激战让他灵气耗尽，后背也渗出了冷汗。

孙老看着他，眼神复杂：“叶小友年纪轻轻，竟有如此实力和胆识，前途不可限量啊。刚才你用的那些……是符箓术？”

叶辰含糊道：“算是吧，一些家传的小技巧。”

孙老也不多问，从柜台里拿出一个锦盒：“叶小友，这是老夫的一点心意，还请收下。今日若不是你，老夫损失的可不止这点东西。”

小主，

叶辰打开锦盒，里面是三枚晶莹剔透的灵石，比下品灵石大上一圈，散发着浓郁的灵气。

“这是……中品灵石？”叶辰惊讶道。下品灵石与中品灵石的兑换比例是一百比一，这三枚中品灵石，相当于三百块下品灵石，价值极高。

“一点小意思，不成敬意。”孙老笑道，“叶小友若是不嫌弃，以后有什么妖兽材料或需要帮忙的，尽管来万兽斋找老夫。”

叶辰知道这是孙老的感激之情，也没有推辞，收下锦盒：“那多谢孙老了。对了，我这里有一枚三阶妖核，想请孙老估个价。”

他拿出月痕豹的妖核，放在柜台上。

孙老看到妖核，眼睛顿时亮了：“三阶月痕豹的妖核！品质极佳，至少能值两百块下品灵石！叶小友若是愿意卖给老夫，我给你两百二十块，再送你一瓶‘聚气散’，如何？”

聚气散是引气境修士常用的辅助丹药，能加快灵气吸收，一瓶价值三十块下品灵石。这个价格远超市价，显然是孙老在刻意报答。

“那就多谢孙老了。”叶辰点头应下。

交易完成后，孙老又热情地留叶辰喝了杯茶，闲聊了几句关于落霞镇近况的话题。叶辰才知道，那几个外地修士来自东荒中部的一个小宗门，仗着宗门势力在落霞镇横行霸道，护卫队忌惮其宗门背景，也只是睁一只眼闭一只眼。

“叶小友这次得罪了他们，怕是会有麻烦。”孙老担忧道，“他们宗门虽然不大，但在东荒中部有些势力，若是派人来报复……”

“多谢孙老提醒，我会小心的。”叶辰心中一凛，看来这次出手，又给自己惹上了新的麻烦。

离开万兽斋时，叶辰没有立刻返回黑石村。他拿着刚到手的资源，去功法铺买了一本更高级的引气境功法《纳元诀》，又去丹铺买了些疗伤和淬体的药材，最后在一个不起眼的旧书摊前停下。

摊主是个白发老者，摊位上摆着各种泛黄的古籍，大多是些游记或杂记。叶辰的目光被一本封面残破的小册子吸引，封面上写着“纹络浅释”四个字，字迹模糊，像是用某种兽毛笔写的。

“这书怎么卖？”叶辰拿起小册子，入手轻飘飘的，纸张已经脆化。

“看着给吧，捡来的，没什么用。”老者头也没抬，语气平淡。

叶辰翻开几页，里面记载的既不是功法，也不是符箓，而是一些关于“天地纹络”的猜测，说天地间存在着无形的纹络，引动它们可以产生各种奇妙的效果。这与源纹术的原理不谋而合！

“一块下品灵石。”叶辰不动声色地付了钱，将小册子揣进怀里。

离开坊市时，夕阳西下，落霞镇的街道被染成了金黄色。叶辰回头望了一眼聚灵坊的方向，心中清楚，这次出手虽然解了孙老的围，却也可能引来更可怕的报复。

但他并不后悔。在这个弱肉强食的世界，一味退让只会任人宰割。想要活下去，不仅要变强，更要有守护自己和身边人的勇气。

他握紧了怀中的《纹络浅释》和黑色玉佩，加快脚步向黑石村走去。夜色将至，而新的挑战，或许已在前方等待。