“你们……”他声音嘶哑，“早就计划好了？”

“不错。”赤衍天坦然承认，“合欢宗的红尘欲火可侵蚀神魂、剥离记忆，我焚天谷的火焰可改造体质、重塑本源。两宗合作，方能造就完美的‘焚天冰凰’——一件拥有自我意识、却绝对忠诚的战争兵器。”

红鸾接话道:“江澈，你妹妹能成为两宗大计的载体，是她的荣幸。待她蜕变成凰，便是我南溟魔道横扫四方之时！”

“荣幸？”江澈笑了，笑得悲凉，笑得疯狂，“好一个荣幸……”

他体内，那团暗金色气旋开始疯狂旋转。

龙腾九霄第一重——蓄势于渊，七成之力，释放！

“吼——！！！”

这一次，龙吟有了声音！

暗金色气流从江澈体内冲天而起，凝成一条清晰了数倍的龙形！龙目睁开，淡漠威严！

江澈的气息节节攀升:涅盘三阶巅峰、四阶、四阶巅峰……最终停在涅盘五阶门槛！

“什么？！”赤铜大惊。

连赤衍天虚影都动容了:“临时提升修为的秘法？不对……这气息稳定得可怕……”

江澈睁开眼，眼中金光流转。

“第一招。”

他一步踏出，身形消失。

赤铜只觉眼前一花，江澈已到面前，一掌按在他胸口——

九幽黄泉掌，但这一次，掌心中多了一缕暗金色！

“嘭！！！”

赤铜胸口的火焰铠甲如纸糊般碎裂！掌力透体，他喷出一口夹杂内脏碎块的鲜血，整个人如陨石般砸向下方的焚天谷战船！

“轰隆！”

战船被砸穿，赤铜陷入甲板，生死不知。

一招，败涅盘六阶！

全场死寂。

焚天谷与合欢宗弟子们目瞪口呆，连红鸾都停了手，难以置信地看着这一幕。

江澈缓缓转身，目光扫过红鸾，最终落在赤衍天虚影上:

“合欢宗……焚天谷……好，很好。”

“今日我记下了。待我救回阿涟，这两宗，我会一一拜访。”

赤衍天虚影沉默了数息，忽然笑了:

“好，很好。”

他抬起火焰构成的手，轻轻鼓掌:

“江澈，你确实超出了本座的预料。难怪敢带这些乌合之众来南溟。”

“不过……”赤衍天的笑容变得诡异，“你以为，这就赢了？”

他伸手，指向后方海域:

“看看那边。”

江澈转头。

只见海峡出口之外，海平面上，又出现了九艘战船！船上旗帜不是焚天谷的赤红火焰，也不是合欢宗的粉色莲花，而是……星辰图案。

“星辰殿……”苏芸脸色一沉。

“还有。”赤衍天又指向另一侧。

那里，三艘漆黑如墨的战船缓缓驶出迷雾，船首立着一尊狰狞鬼像。

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“北冥府。”诸葛文境的声音传来，带着凝重，“麻烦了。”

赤衍天大笑:

“江澈，你以为本座只会坐等你打上门？”

“星辰殿与我有三十年盟约，北冥府欠我三个人情。今日他们来，不是助战，只是‘维持南溟秩序’——防止某些外来势力，扰乱南溟安宁。”

“至于合欢宗……”他看向红鸾，“红鸾侄女代表她父亲而来，这已说明我两宗的态度。”

他俯视江澈，一字一顿:

“现在，你还觉得，你能闯过去吗？”

江澈握剑的手，指节发白。

他身后，船队众人也都面色难看。

焚天谷本就有地利，如今又有合欢宗明确支持，再加上星辰殿、北冥府两方下七派助阵——虽未全部宣战，但这四方势力往这一摆，就是天堑。

江澈这边的盟友，虚空尊者能对抗赤衍天本体，但若合欢宗欢喜老人亲至，再加上星辰殿和北冥府的融天期……

“江澈。”苏芸飞到他身边，低声道，“硬闯不行。”

“我知道。”江澈咬牙。

他看向赤衍天:“你想怎样？”

“简单。”赤衍天虚影负手，“你，独自一人来焚天谷。本座在‘炎狱渊’前等你。你若能闯过三关，本座让你见那丫头一面。”

“只是见一面？”

“见一面后，本座给你一个机会——公平对决。你赢了，带她走。你输了，留下命。”

赤衍天顿了顿，补充道:

“当然，你也可以拒绝。那就带着你这些乌合之众，试试能不能冲破四方防线。”

“选吧，江澈。”

所有人的目光，再次聚焦。

江澈沉默了。

他看向苏芸，苏芸摇头，眼神焦急。

他看向虚空尊者，尊者面无表情，但传音入耳:“若去，是死局。”

他看向诸葛文境，诸葛文境闭目推演，片刻后睁眼，轻轻摇头。

最后，江澈看向南方。

那里，是焚天谷的方向，是阿涟在受苦的地方。

“江澈……”苏芸握住他的手，声音颤抖，“别去，我们再想别的办法……”

江澈低头，看着她的手，声音低沉却坚定:“阿芸，我必须去。阿涟是我从雪地里捡回来的，我答应过要保护她。这十三年来，我叫她妹妹，她叫我哥哥——这不是血缘，是比血缘更深的羁绊。”

苏芸的眼泪在眼眶中打转:“可是赤衍天设下的分明是死局！你一个人去焚天谷，怎么可能闯过三关？怎么可能从融天期强者手中活下来？”

“我知道是死局。”江澈反握住她的手，目光直视她的眼睛，“但阿芸，有些路明知道是死路，也得走。就像当年在玄水宫，水靖柔说我不配站在你身边，可我还是走到了今天。”

他抬手，轻轻擦去苏芸眼角的泪:“还记得我们第一次联手对敌吗？那时我们都还是神行期，面对御法期的追杀，所有人都说我们死定了。可我们活下来了，不是吗？”

苏芸哽咽道:“那不一样……那时我们在一起。现在你要一个人去……”

“正因为要一个人去，我才更要活着回来。”江澈将她的手按在自己胸口，“这里装着你，装着阿涟，装着我们的约定。我答应你，一定会回来。”

他靠近一步，额头轻抵着她的额头，声音轻如耳语:“等我回来，我们一起去镜湖殿旧址看看。然后……我娶你。”

苏芸浑身一颤，泪水终于滚落:“你……你说什么？”

“我说，等我救回阿涟，我们就成亲。”江澈笑了，笑容里有着从未有过的温柔，“我想要你成为我的道侣，真正的道侣。不是口头约定，是要三媒六聘、天地为证的那种。”

苏芸哭得说不出话，只能用力点头。

江澈深吸一口气，转身面向赤衍天虚影，声音响彻海峡:

“我答应。”

“江澈！”轩辕破天吼道，“你疯了吗？！那是陷阱！”

“我知道。”江澈平静道，“但这是唯一能最快见到阿涟的路。”

他看向赤衍天:“时间？”

“三日后，午时。”赤衍天虚影渐渐淡化，“过时不候。”

话音落，虚影消散。