秋深露重，邓安治下的荆州却如同一架逐渐上紧发条的精密器械，在内外并举的策略下高速运转。

除了那些着眼于经济民生的新奇政策，邓安更深知人才是立国之本。

他召来 蒯良、蒯越 兄弟，联合襄阳学宫的诸位大儒，开始尝试推行一种前所未有的选官制度——科举的雏形。

他并未直接照搬后世的完善体系，而是先定下“唯才是举”的基调，要求各郡县定期荐举通晓经学、明习法令、擅长算数、乃至知晓工稼的“实务”人才，由州郡进行统一的考核策问，择优录用，试图打破完全由门第、乡评垄断的仕途。

此举在士林间引起了巨大争议，褒贬不一，但无疑为许多寒门士子打开了一扇希望之窗，也为邓安的统治注入了新的活力。

与此同时，邓安始终没有放弃对徐庶下落的寻找。

他动用了“安氏典当行”暗中的情报网络，以及公孙胜等人江湖上的关系，四处打探，奈何徐庶如同人间蒸发，音讯全无，这成了他心中一个难以释怀的结。

然而，最让邓安坐立难安的，还是来自北方的战报。

吕布与袁绍在颍川的主力决战已然爆发，双方投入兵力超过十万，每日都有不同的战况传来，杀得难分难解。

听着斥候描述的宏大战场、惨烈搏杀，邓安只觉得心痒难耐，仿佛听到了战场召唤的号角。

想到昔日被吕布追得狼狈不堪，差点成为丧家之犬的经历，一股强烈的报复欲和证明自己的冲动便涌上心头——他是真想亲自率军北上，把吕布那厮揪出来暴揍一顿，一雪前耻！