“那你怎么装药？”

独臂汉子没说话，把燧发枪竖起来，枪托杵地，用仅剩的右手从腰间皮囊里掏出一个油纸包——里面是定量的火药。他用牙齿撕开纸包，把火药倒进枪口，再从另一个皮囊里摸出铅子塞进去，最后用膝盖夹住枪身，右手抓起通条，单手完成捅压。

整个过程流畅得像是演练过千百遍。

花荣看了半晌：“谁教你的？”

“没人教。自己琢磨的。”

“琢磨了多久？”

“两个月。前一个月，十次有八次洒了药；后一个月，差不多了。”

花荣点点头：“以后你就教那些手脚不利索的。告诉他们，缺胳膊少腿，照样能当铳手。”

他走到那个擦枪的少年面前。

少年赶紧站起来，燧发枪抱在怀里，像抱着婴儿。

“多大了？”

“十六……虚岁十七。”

“为什么来当兵？”

少年抿了抿嘴：“家里人都饿死了。圣公打下杭州后开粥棚，我喝了三天粥。第四天，招兵的牌子竖起来，我就来了。”

“喜欢这杆枪？”

少年眼睛一下子亮了：“喜、喜欢！我从没见过这么……这么干净的东西。铁是铁，木是木，该亮的地方亮，该糙的地方糙。擦起来，心里踏实。”

花荣难得地笑了笑：“你叫什么？”

“石头。姓石，没大名，都叫我石娃子。”

“石娃子。”花荣重复一遍，“以后你就负责检查全营的燧发枪。谁的火枪生锈了、机头松了、燧石钝了，你都有权让他停训，擦干净了再来。”

石娃子用力点头，抱枪的手臂收紧。

花荣走完第一方阵，重新回到点将台。

日头已经升高了，晒得人头皮发烫。

他举起右手，竖起一根手指：“现在，练第一件事：装药。”

三千人，同时动作。

从腰间或胸口掏出油纸包，撕开，倒药，塞铅子，捅实——看似简单，但三千人同时做，杂乱声像暴雨打在瓦片上。

花荣面无表情地看着。

第一轮结束，他竖起了两根手指：“太慢。最快的用了五息，最慢的用了十五息。战场上，敌人骑兵冲过来，一百步到五十步，只要十息。你们装药的时间，不能超过六息。”

他顿了顿：“再来。”

第二轮，快了。

第三轮，更快。

到第十轮时，大部分人都能在五到六息内完成装填。但问题也暴露了：有的人捅得太狠，铅子变形；有的人药倒少了，铅子只塞进去一半；还有的人紧张，手抖，洒了一地火药。

花荣一个个看过去，记住那些出错的人的位置。

然后他竖起了三根手指：“现在，练第二件事：举枪。”

三千杆燧发枪，同时举平。

这个动作更难。枪重八斤半，平举久了，手臂会抖。手臂一抖，枪口就晃。铳口一晃，铅子就不知道飞哪儿去了。

花荣不说话，就看着。

时间一点一点过去。

一息，两息，三息……

有人额头开始冒汗。

五息，六息，七息……

有人手臂开始发颤。

十息。

“放下。”花荣说。

“哗啦”一声，三千杆枪同时落下。有人如释重负地甩着手臂，有人咬牙忍着酸痛，有人偷偷活动发僵的手指。

“太差。”花荣声音冰冷，“十息就抖成这样，真打起仗来，从举枪到开火，至少要二十息。二十息，够你们手臂抖三回。”

他跳下点将台，走到一个手臂抖得最厉害的兵面前。

那是个瘦高个，脸涨得通红，正拼命揉着右臂。

“叫什么？”

“李、李大个子。”

“以前干什么的？”

“扛包的。码头扛麻袋，一袋两百斤。”

花荣点点头：“扛麻袋用腰腿，举铳用肩臂。不一样的劲。”他伸手捏了捏李大个子的右肩，“这里，僵硬得像块石头。放松，别绷着。铳托抵肩，不是让你用肩膀去顶，是让它有个依托。”

他示范了一遍：铳托轻轻靠在肩窝，手臂自然下垂，只用前臂和手腕控制方向。

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“这样举，能省一半力。”他说，“明天开始，你早晚各举半个时辰的空枪。先练姿势，再练耐力。”

李大个子似懂非懂地点头。

花荣走回点将台，又竖起三根手指：“再举。这次，想着省力。”

第二轮，好些了。

第三轮，更好。

练到午时，日头正毒。汗水把所有人的军衣都湿透了，紧贴在身上。但没有一个人抱怨——或者说，没人敢抱怨。花荣那张脸，从始至终都是一个表情：冷，硬，像块花岗岩。

午饭的号角响了。

三千人排队领饭：每人两个杂粮馍，一碗菜汤，三片咸菜。他们蹲在校场边上，狼吞虎咽地吃。吃完了，赶紧检查自己的燧发枪——这是花荣要求的，饭后必须擦铳，防止饭渣落进机簧。

石娃子最认真。他不但擦自己的，还主动帮旁边一个年纪大的兵擦。那老兵手指粗大，关节变形，清理药池里残留的火药渣时总是清不干净。石娃子就用一根削尖的竹签，一点点帮他剔。

花荣远远看着，没说话。