而梁山军这边，景象简直是惨绝人寰，到了姥姥家都嫌不够形容。溃兵如同被猛虎驱赶的羊群，没头没脑地逃回连绵数十里的营地区域。营门狭窄，溃兵太多，许多人等不及，就开始翻越简陋的栅栏，甚至互相推搡践踏。恐慌像瘟疫一样在尚未出战的留守部队中蔓延，整个梁山连营乱成了一锅翻滚的、绝望的粥。等各营头领在亲兵的护卫下，好不容易弹压住一部分乱象，收拢住一些残兵败将，清点人数，报上来的数字让所有人都眼前一黑，心直接沉到了冰窟窿底——出征前还能喘气、勉强能拿动刀枪的兵力，十成里剩下竟然不足六成！而且这剩下的“六成”里，完好无损的几乎没有，个个带伤，士气彻底崩溃，许多人眼神呆滞，瘫在地上连话都不会说了。
更要命的是，粮草问题终于以最残酷的方式爆发出来。后营辎重存放地，已经传来为了争抢最后一点发霉的米粮和粗糙的豆饼而大规模斗殴、甚至拔刀相向的消息。饥饿和绝望彻底撕下了最后一点“兄弟义气”的遮羞布。
中军大帐里，弥漫着一股浓重的药味和衰败之气。宋江喝了郎中熬制的安神定惊汤药，正昏昏沉沉地躺在榻上，时而发出无意识的呻吟，脸色蜡黄，仿佛一下子老了二十岁。吴用屏退了郎中，独自一人坐在榻边的椅子上，手里捏着各地将领陆陆续续报上来的损失清单和告急文书，那薄薄的纸张在他手中却仿佛有千钧之重，抖得簌簌作响，连上面的字迹都快看不清了。帐下，得到消息匆匆赶来的众头领——林冲、徐宁、孙立、公孙胜，连重伤未愈的李逵也被抬了来——个个垂头丧气，身上或多或少都带着新的或旧的伤，盔甲歪斜，神情萎靡。大帐内一片死寂，空气压抑得能拧出黑水来，只有宋江偶尔发出的细微呻吟和众人粗重艰难的喘息声。
“军师……” 打破沉默的是“兵尉迟”孙立，他一条胳膊用布带吊在胸前，布带上还渗着新鲜的血迹，那是刚才收拢溃兵时被自己人慌乱中撞倒受的伤。他哑着嗓子，声音干涩得像砂轮摩擦，“这仗……真没法再打下去了。您看看外面那些弟兄……还能喘气的，十成去了四成不止，剩下的也个个带伤，饿得眼冒绿光，走路都打晃。别说攻城，现在就算方腊打开城门让咱们进去，咱们……咱们怕是都走不到城门楼子了……” 他的话里充满了绝望和无力。
“入云龙”公孙胜往日仙风道骨的模样早已不见，道袍破损，拂尘也断了半截马尾，他长长地叹了口气，连甩动拂尘驱赶晦气的力气都没了：“天时不在我——童贯催促，朝廷逼迫；地利不在我——杭州坚城，池深墙厚；人和……更不在我。军心涣散，粮草断绝，将士离心。强攻杭州，恐已是镜花水月，痴人说梦了。再执迷不悟，恐有天谴啊……” 他的话里带着宿命般的悲凉。
连躺在担架上、胸口裹着厚厚渗血布条的李逵，此刻也少了往日的暴戾，多了几分惨然和虚弱，他瓮声瓮气地，用几乎听不清的声音说：“吴用哥哥……公明哥哥……撤吧……这鸟城，咱不要了……俺铁牛还想留着这条命，回梁山泊看看……弟兄们……真打光了……” 这个莽汉的话，反而最直接地戳中了所有人的痛处。
吴用紧紧闭着眼睛，胸口剧烈地起伏着，握着纸张的手指关节因为用力而泛白。他知道，完了，彻底完了！梁山军的脊梁骨，已经被杭州这座血肉磨盘彻底碾碎、敲断了！什么替天行道，什么建功立业，都成了遥不可及的幻梦。如今这支军队，就像一具被抽干了血液和灵魂的庞然大物，只剩下最后一点惯性在支撑着不立刻倒下。再打下去，不用方腊出兵来攻，饥饿、内讧、溃散，就能让这几万人在几天之内彻底消亡在这片异乡的土地上！
他猛地睁开眼，眼中布满了蛛网般的血丝，那是多日不眠和极致焦虑的结果。他喉咙里发出嘶哑的声音，像破风箱在拉扯，却带着一种近乎疯狂的、最后挣扎的决绝：“传令……各营……自即日起，停止一切攻城行动！全军……转入守势！深挖壕沟，加高垒壁，巩固营寨！”
众头领闻言都是一愣，茫然地看着吴用。转入守势？巩固营寨？在这杭州城下？人家方腊好好的在城里，咱们在外面挖沟立寨，这是唱的哪一出？
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吴用看着他们迷惑的神情，惨然一笑，那笑容扭曲，比哭还要难看，透着无尽的悲凉和自嘲：“攻，是无论如何也攻不动了，上去只是送死。可退？往哪里退？童贯那关我们过得去吗？朝廷那道催命符，是悬在咱们所有人脖子上的刀！现在退回江北，就是自认战败，违抗军令，童贯正好拿咱们的人头去向朝廷请功！”
他喘了口气，声音变得更加低沉，却也更清晰，一字一句都透着无奈和算计：“为今之计，只有一条路——假作‘长期围困’杭州之势！对外，要大张旗鼓，营造出我军虽经苦战、伤亡颇重，但仍决心坚定，要困死方腊的假象！一面，立刻挑选快马，派得力之人，星夜兼程赶回江北，面见童贯，不，要直接向朝廷上奏！奏章要写得悲壮！要写我军将士如何奋勇杀敌，前赴后继；要写方腊贼军如何凭坚城利炮，负隅顽抗；要写我军伤亡如何惨重，然报国之心不死！核心就是一句话：请求朝廷火速增派援军，调拨充足粮草饷银！若朝廷问及战况，就说我军已将杭州团团围住，贼寇已成瓮中之鳖，只待援军粮草一到，便可一举破城！”
他目光扫过众人，继续道：“对内，要严密封锁消息！今日溃败之惨状，公明哥哥……身体不适之事，绝对不许泄露！各营要加强管控，敢有散布谣言、动摇军心者，立斩！要让剩下的弟兄们觉得，咱们只是暂时改变策略，从强攻改为围困，胜利依然可期！若能求得钱粮援兵，咱们或可喘息，徐图后计；若不能……” 吴用顿住了，后面的话没有说，但那声沉重的叹息和眼中深深的绝望，已经说明了一切。
众头领听完，面面相觑，心中一片冰凉。谁都听得出来，这哪是什么“围城”，分明是饮鸩止渴，是画饼充饥，是用一个谎言去掩盖另一个谎言，把全军的命运寄托在朝廷那虚无缥缈的援兵和粮草上！可眼下，除了这条看似还有一丝光亮、实则是绝路的路，他们还能往哪儿走？退回梁山？且不说童贯和朝廷不答应，如今军心士气已散，粮草断绝，这千里溃退之路，恐怕走不到一半，大军自己就散了架了！
沉默良久，林冲第一个沉重地抱拳：“谨遵军师号令。”
徐宁、孙立等人也相继躬身：“遵命。”
连担架上的李逵，也勉强点了点头。
命令迅速下达。第二天，杭州城外的梁山军庞大而残破的连营，开始以一种缓慢、迟滞、充满暮气的姿态“动”了起来。像一只受了致命重伤、奄奄一息的巨兽，不甘地、却又无力地，向着远离杭州城墙的方向，笨拙而缓慢地收缩着肢体。士卒们在军官的催促下，开始挖掘所谓的“围城壕沟”。可那壕沟挖得浅而窄，歪歪扭扭，许多地方干脆就是敷衍了事地划拉几下；新的栅栏和营墙也立了起来，但用料粗糙，捆绑松散，风吹过都摇摇晃晃。整个营地里死气沉沉，听不到往日操练的号子，只有军官有气无力的呵斥和士卒麻木的回应。巡哨的兵卒更是敷衍，往往找个背风的角落一靠，眼皮就开始打架。明眼人哪怕隔得老远都能看出来，这哪里是什么“围城”的架势？分明是给自己找了一块稍微宽敞点的坟地，准备躺平等死！
这“围城”的消息和梁山军营地的动向，很快被杭州城头的哨探和潜伏的细作看得清清楚楚，报回了杭州城内。