吴用不等他说完,便摆手打断,语气带着不容置疑的决断:“时迁兄弟不必过虑,贫道自有道理。此次并非让你等再去潜行窥探,而是由石秀兄弟亲自带队,率领五百精锐步卒,从正面发动强袭,吸引并牵制贼军主力注意力。你只需带领少量身手最好的弟兄,趁正面战况激烈、贼军无暇他顾之时,寻隙潜入营寨侧后,四处放火,制造更大的混乱,搅乱其军心即可。贼军连番得胜,又刚刚挫败了你的小股渗透,必料不到我军在新败之余,竟敢以重兵发动雷霆夜袭!此正合兵法所言,出其不意,攻其无备!”
时迁偷偷瞥了一眼身旁膀大腰圆、杀气腾腾的石秀,心里稍微踏实了一点。有这位“拼命三郎”顶在前面吸引火力,自己负责趁乱放火,似乎……确实比昨晚那种纯粹的潜入要安全些。他只得硬着头皮,抱拳应道:“既然哥哥和军师已有决断,石秀哥哥亲自领头,小弟……小弟豁出这条性命,也定要搅他个天翻地覆,不负所托!”
计议已定,两人立刻下去点选人马。石秀专挑那些悍不畏死、敢打敢拼、见血就兴奋的亡命之徒,多是原来李逵、鲍旭等步军头领麾下的悍卒。时迁则精心挑选了几个跟自己多年、身手最是利索、尤其擅长纵火越货的老贼。所有人饱餐战饭——尽管这战饭也越来越稀薄——检查兵器,准备火种、火油罐等引火之物。入夜后,五百多人马人衔枚,马摘铃,马蹄甚至用厚布包裹,如同暗夜中流动的一股黑色潮水,悄无声息地离了梁山连营,朝着“大炎”军设在最前沿、位于一条小河拐弯处的一处营寨摸去。
这处营寨位置相对突出,由庞万春麾下一名姓赵的统制官带着一千多人驻守。按理说,经历了几次胜仗,“大炎”军士卒难免会产生骄躁松懈情绪。但方百花心思缜密,早就防着梁山狗急跳墙,三令五申,要求各营尤其是前沿营寨,夜间戒备必须加倍,绝不可因连胜而掉以轻心。
石秀和时迁带着人马,借助浓重夜色的掩护和地形的起伏,如同捕猎的狼群,慢慢接近了目标营寨。隔着一段距离望去,只见那营寨寨墙上火把通明,哨兵的身影在火光下来回走动,巡逻队交叉往复,脚步声清晰可闻,防守得相当严密,并无丝毫松懈之象。
时迁趴在草丛里,压低声音对身旁的石秀说:“三郎,看这架势,不好下手啊,守得跟铁桶似的,比昨晚那边还严。”
石秀眯着眼睛,仔细观察了片刻,冷哼一声,脸上毫无惧色:“怕个鸟!越是守得严实,越说明里面有好货,油水足!你带你的几个人,绕到营寨侧后,找个防守稀疏的地方。听我前面发动攻击的信号,一旦前面打起来,守军注意力被吸引,你就立刻动手,进去给我狠狠地放火!烧得越旺越好!”
两人随即分头行动。石秀带着近五百主力,利用地形起伏和稀疏的小树林作为掩护,悄无声息地潜伏到营寨正门外不远处的阴影里,如同蓄势待发的猛虎。时迁则带着他精挑细选的五个手下,像真正的狸猫一样,借着河岸茂密芦苇丛的遮蔽,屏息凝神,小心翼翼地向营寨防守可能相对薄弱的侧后方迂回过去。
子时刚过,月上中天,万籁俱寂,正是人一天中最困乏、警惕性最低的时候。石秀觉得时机已到,猛地从地上一跃而起,“仓啷”一声拔出雪亮的腰刀,朝着身后蓄势待发的士卒们低吼一声:“弟兄们!随我杀进去!烧光贼营,杀尽贼子!建功立业,就在今夜!”
“杀啊——!踏平贼营!”五百梁山精锐压抑已久的凶性被瞬间点燃,发出一片震耳欲聋的呐喊,如同决堤的洪水,又如同扑食的饿狼,朝着营寨大门猛冲过去!脚步声、兵甲碰撞声、怒吼声瞬间打破了夜的宁静!
寨墙上的哨兵几乎在第一时间就发现了这突如其来的敌情,凄厉的警锣声立刻“铛铛铛铛”地疯狂敲响,划破夜空!“敌袭!敌袭!梁山贼摸营啦!全军戒备!”
整个营寨如同被投入滚水的蚂蚁窝,瞬间炸开了锅!赵统制衣甲不整地从睡梦中惊醒,抓起佩刀就冲出了营帐,一边大声呼喝着,组织麾下人马各就各位,依托寨栅、箭楼进行抵抗。寨门处瞬间爆发了激烈的攻防战,梁山军仗着一股锐气和亡命般的狠劲,顶着守军密集的箭矢,用身体撞击寨门,架起简易云梯拼命向上攀爬;守军则依托工事,弓弩齐发,滚木礌石如雨点般砸下,拼死将梁山军挡在寨外。一时间,箭矢破空声、兵刃交击声、垂死惨叫声、怒吼咆哮声混杂在一起,震耳欲聋,火光映照着一张张扭曲狰狞的面孔。
就在正面打得难解难分、热火朝天,几乎吸引了守军全部注意力的时候,时迁带着五个手下,如同鬼魅般摸到了营寨侧后方一处靠近河边、巡逻队间隔稍长的地段。他仔细观察,瞅准巡逻队走过的空档,利落地从腰间解下飞爪,在手中抡了几圈,看准位置,“嗖”地一声抛了出去,铁爪精准地勾住了木质寨栅的上沿。他试了试力道,随即如同灵猿般,手足并用,悄无声息地攀爬而上,迅速解决了寨墙上两个正探头探脑张望正面战况的哨兵。然后,他小心翼翼地放下绳索,将手下接引上来,又找到一处侧门的门闩,用匕首轻轻拨弄开。
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“快!进去!分散开,找粮垛、马棚、器械库,给我往死里放火!”时迁压低声音,急促地吩咐道,自己率先溜了进去。
几个手下应了一声,如同老鼠般四散开来,掏出怀中的火折子、火油罐,就要寻找目标纵火。
然而,就在他们刚刚点燃第一处堆放杂物的帐篷,火苗“呼”地一下窜起时,异变陡生!
“梆梆梆!梆梆梆!”
四周原本寂静的黑暗中,突然响起一片急促而响亮的梆子声!紧接着,仿佛变戏法一般,无数支火把“呼啦”一下同时亮起,将时迁和他几个手下所在的小片区域照得亮如白昼,无所遁形!