庞万春麾下确实有一支专门为山地丛林作战而组建的山地营，指挥使名叫石猛，原是浙西大山里经验最丰富的猎户头子，因身手不凡、熟悉山林，投军后很快就被庞万春看中，破格提拔为山地营指挥。此人长得黑瘦精干，平时沉默寡言，像块河边不起眼的石头，但一进入山林，就如同蛟龙入海，是一把真正的丛林好手。

“石猛！” 庞万春冲着帐外喊了一嗓子。

几乎话音刚落，一个身影就如狸猫般，悄无声息地出现在帐口，仿佛他一直就在那里等着。正是石猛。他穿着便于伪装的杂色粗布衣，脸上没什么表情，只有一双眼睛，锐利得像山里的鹰。

“末将在！” 石猛抱拳，声音不高，却带着金石之音。

“梁山派了那对猎户兄弟，解珍、解宝，进山找食儿去了，带了四五百号人。” 庞万春大手一挥，“你带上咱们的山地营，去，好好‘陪’他们玩玩。记住，那林子是咱们的地盘，别给老子丢人！要让他们知道，进了这山，谁才是真正的阎王！”

石猛眼中闪过一丝不易察觉的、如同野兽看到猎物般的嗜血光芒，他下意识地舔了舔有些干裂的嘴唇，沉声道：“大将军放心，保管让他们来得，回不得！” 说完，也不多话，一拱手，身形一晃，又悄无声息地退了出去，仿佛融入了阴影之中。他立刻点齐麾下六百山地营精锐，这些人个个都是在山里滚大的，携带的不是正规军的制式装备，而是更适合丛林暗杀的毒箭、吹筒、窝弓、淬了毒的捕兽夹、以及特制的适合在林间狭窄空间搏杀的短刃和轻便藤牌。准备妥当后，这支“大炎”的山地精锐，如同真正的鬼魅，悄无声息地潜入了那片莽莽苍苍、危机四伏的林海。

深山老林，是另一片截然不同的战场。这里没有震耳欲聋的战鼓，没有激励士气的号角，只有风吹过千年树梢发出的呜咽，和各种不知名鸟兽偶尔响起的、或凄厉或诡异的鸣叫、嘶吼。寂静，本身就是一种压力。

解珍、解宝兄弟进了山，确实如鱼得水。他们凭借着祖辈传下来的经验和猎人天生的直觉，设置各种巧妙的陷阱套索，指挥士卒分工围猎，头几天，倒也收获颇丰。獐子、野鹿、山猪，甚至还有一头倒霉的熊瞎子，倒在了他们的猎叉和药弩之下。兄弟二人还凭着经验，摸到了几个藏在极深山谷里、几乎与世隔绝的小村落，靠着梁山的“威名”，“征用”了些许粮米山货。虽然对于十几万大军来说只是杯水车薪，但运回大营，好歹也能暂时缓解一下部分营头的饥荒，提振一丝微弱的士气。探路之事也略有进展，发现了几条地图上未曾标注的、极其隐秘的兽径和小道。

然而，好景不长。猎人，往往也会成为别人的猎物。

这日晌午，阳光透过浓密的树冠，在林间空地上投下斑驳陆离的光斑。解宝正带着一队约莫五十人的士卒，在一处较为开阔的山谷溪流边，处理上午刚猎到的几头野猪和鹿。溪水潺潺，气氛看似宁静，士卒们有的在剥皮剔骨，有的在取水清洗，有的在收集柴火准备熏制肉干。

突然，“咻——！”

一声极轻微、几乎被溪流声掩盖的破空声响起！

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“呃啊！” 一名正蹲在溪边，用力剥着一头野猪皮的士卒，身体猛地一僵，喉咙处赫然钉入一支细短的、尾羽染成暗绿色的吹箭！他连一声像样的惨叫都没能发出，只是发出一声短促的闷哼，便瞪大眼睛，直挺挺地栽倒在水边的鹅卵石上，手脚抽搐了几下，很快就不动了，伤口流出的血迅速染红了一小片溪水。

“有埋伏！抄家伙！” 解宝反应快得惊人，几乎是声音响起的瞬间，一个迅猛的侧翻滚，躲到了一棵粗壮的杉树后面，手中那柄沉重的猎叉已然紧紧握住，眼神瞬间变得如同受惊的豹子般凶狠。其余的士卒也立刻炸了锅，纷纷丢下手中的活计，惊慌失措地寻找岩石、树木作为掩体，紧张地握着兵器，望向四周幽暗得如同鬼域的树林。

四周林影幢幢，枝叶茂密，除了风吹过的沙沙声和溪水的流淌声，竟看不到半个人影！只有几声模仿得惟妙惟肖、却透着诡异腔调的鸟叫声，不知从哪个方向传来，像是在嘲弄他们的惊慌。

“哥！小心！是吹箭！箭上有毒！” 解宝朝着不远处另一个方向，解珍可能所在的位置，扯着嗓子大吼提醒，声音在空旷的山谷里回荡。

几乎同时，解珍那边也传来了示警和短促的惨叫声！几名在林子边缘警戒的士卒，同样被不知从何处射来的、涂抹了剧毒的箭矢放倒，伤口迅速发黑溃烂，眼见是活不成了。敌人就像隐藏在阴影里的毒蛇，利用地形的完美掩护，箭矢刁钻狠毒，一击即退，绝不暴露自身。

“聚拢！都向我靠拢！背靠背！往高处那块石崖撤！” 解珍经验更为老到，临危不乱，立刻根据地形做出最正确的判断，嘶哑着嗓子下令。还活着的士卒们强忍着恐惧，紧张地向解珍所在的位置靠拢，围成一个松散的圆阵，手持兵刃，背对着同伴，眼睛死死盯着周围每一片可能藏匿危险的灌木和树影。

“噗嗤！”