“兵部，”夜玄宸目光转向兵部尚书，“兵员征调，操练事宜，由你与卫霆共同负责。此次远征，不仅要水师，更要配备善于登陆作战、应对机关陷阱的精锐步卒！火油、弩箭、解毒药物，务必充足！”

“末将领旨！”卫霆因北境之功已晋升兵部侍郎，此刻眼中燃烧着战意。他深知此战的重要性，也渴望与那神秘的机关之术一较高下。

“陛下，”苏云昭轻声开口，她虽未参与具体军事部署，但一直静静聆听，“海外远征，非比陆战，情报至关重要。崔琰所言未必全然可信，蓬莱岛的真实情况，我们一无所知。臣妾以为，当派遣精锐斥候，先行探路。”

夜玄宸颔首：“皇后所言极是。影卫中已挑选精通水性、擅长隐匿的能手，不日将伪装成遭遇海难的海商，设法靠近蓬莱海域，尽可能收集情报。”

战略已定，庞大的国家机器开始为这场前所未有的跨海远征全速运转。帝国的力量，从广袤的陆地，开始向着未知的海洋倾泻。

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就在朝廷紧锣密鼓筹备远征之际，几股暗流也在悄然涌动。

京城，某处隐秘的宅邸内，几名未被崔琰名单牵连、但内心依旧忠于前朝，或与宇文皓有私下交易的官员，正秘密聚首。他们如同惊弓之鸟，交换着惶恐不安的眼神。

“陛下要跨海远征蓬莱……这是要赶尽杀绝啊！”一名官员声音发颤。

“主公……还能挡得住吗？”另一人忧心忡忡。

“挡不挡得住，尚未可知。但我们必须做两手准备。”为首的一名老臣，眼神阴鸷，“朝廷大军远征，国内必然空虚。这是我们最后的机会！联络各地还能动用的暗线，筹集资金，囤积物资，等待时机！若主公能挡住朝廷大军，我们便在内部响应，搅乱其后方！若……若主公不幸……我们也要保留火种，以待天时！”

类似的密谋，在阴暗的角落里悄然滋生。宇文皓经营多年，其潜藏势力盘根错节，绝非一个崔琰便能代表全部。

与此同时，远离京城权力中心的江南，一座临河的清雅别院内，一名身着素袍、气质儒雅的中年文士，正对着一局残棋，独自沉吟。他便是那位在士林中享有盛名、却被崔琰账册记录在案的隐士大儒——顾清源。