“宽厚？”苏云昭轻笑一声，带着些许自嘲，“或许吧。只是有时，一片真心，或许换来的不过是虚与委蛇，甚至是……背后冷箭。”她说着，目光似无意般扫过夏竹。

夏竹只觉得那目光如有实质，让她脊背发凉，几乎要跪倒在地。她强撑着：“娘娘何出此言？可是……可是因为那日王爷……”

“罢了。”苏云昭打断她，摆摆手，语气恢复了几分平静，“或许是本妃多心了。你下去吧，这里不用你伺候了。”

夏竹如蒙大赦，连忙躬身退下。走到门外，夜风一吹，她才惊觉自己里衣已被冷汗浸湿。苏云昭方才的话，句句都像敲打在她心上。

然而，更让她心惊肉跳的事情还在后面。

子时刚过，万籁俱寂。夏竹躺在通铺上，辗转难眠，忽然听得窗棂极轻地响了三下。这是她与上线联络的暗号！

她心惊肉跳地披衣起身，悄悄打开窗户，窗外却空无一人，只有冰冷的夜风。她正疑惑，脚下似乎踢到了什么，低头一看，是一个小小的油纸包。

她颤抖着手捡起来，回到床上，借着从窗户透进来的微弱月光打开——里面没有纸条，只有一小撮干燥的、颜色暗红的花瓣碎片，以及一小块沾染了暗红色痕迹的布料。

这是……“彼岸生”花瓣？和朱砂痕迹？

夏竹的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸腔。对方这是什么意思？是新的指令？还是……警告？她忽然想起苏云昭白天的问话，一股巨大的恐惧攫住了她。难道娘娘和王爷什么都知道了？这是在警告她？

她一夜未眠，第二天当值时更是心神恍惚，频频出错。

午后，苏云昭唤她单独进内室伺候笔墨。室内只有她们主仆二人，静得只能听到彼此的呼吸声。

苏云昭并未提及其他，只是如同闲话家常般，缓缓道：“夏竹，本妃记得你老家是在京郊的夏家村吧？家里还有双亲和一个小弟？日子可还过得去？”