“谢王爷。”苏云昭微微福身，“妾身只是侥幸，仰赖陛下洪福与王爷运筹帷幄。”

两人之间，似乎因这共同的经历与封赏，关系又近了一层，但那层若有若无的隔阂与相互审视，却并未完全消失。他们是盟友，或许掺杂了些许别的情愫，但身处权力漩涡，信任总是奢侈。

封赏带来的热闹过后，苏云昭的生活似乎恢复了往日的节奏。她依旧沉稳地打理王府，只是手中权柄更重，处置事务也更加得心应手。府中上下，无人再敢对其有丝毫怠慢。

然而，表面的平静下，暗流依旧在悄然涌动。

文砚对张德海与“赤焰三生”线索的追查，陷入了僵局。张德海在司礼监经营多年，树大根深，行事老辣，几乎不留任何把柄。那二十年前的旧事，知情者更是寥寥无几，难以核实。

苏云昭并未催促，她知道此事急不得。那隐藏在司礼监的“影子”既然能潜伏至今，必然有其过人之处，贸然行动只会打草惊蛇。

这日，她依制入宫向太后请安。慈宁宫内，檀香袅袅，太后拉着她的手，仔细端详着她，眼中满是慈爱与欣慰。

“好孩子，这次真是多亏了你了。”太后拍着她的手背，“皇帝给你的封赏，是你应得的。只是……”太后话锋微转，语气带上了几分深意，“这宫墙内外，盯着你这‘慧敏夫人’的人，只怕比以前更多了。木秀于林，风必摧之。往后，更需谨言慎行，尤其要……提防那些藏在影子里的冷箭。”

太后久居深宫，洞察世情，这番话既是关爱，也是提醒。

“臣妾谨记太后娘娘教诲。”苏云昭恭声应道。她明白太后的意思，明枪易躲，暗箭难防。司礼监的那个“影子”，以及可能存在的、未被清算干净的“彼岸”残余，都是潜在的威胁。

从慈宁宫出来，苏云昭在宫道上偶遇了正要去向皇帝回话的司礼监秉笔太监张德海。张德海年约五旬，面白无须，脸上总是带着一团和气的笑容，见到苏云昭，立刻停下脚步，躬身行礼，态度恭敬无比。

“奴才给慧敏夫人请安。”