碧珠吓得浑身一抖，再不敢多言，喏喏应了声，灰溜溜地跑了。

苏云昭这才看向依旧跪着的青黛，语气缓和了些：“起来吧。”

青黛有些不敢相信，迟疑地站起身，垂着头，不敢看她。

“你叫青黛？”

“是，娘娘。”

“在府中多久了？”

“回娘娘，三年了。”

“家中还有何人？”

“……只有一个弟弟，在城外庄子上做活。”

苏云昭问一句，青黛便答一句，言辞清晰，不卑不亢，虽有些紧张，却并无谄媚之色。

“方才为何不极力辩解，只认罚？”苏云昭忽然问道。

青黛沉默了一下，低声道：“奴婢人微言轻，辩解也无用，反而可能招来更重的责罚。不如认下，或许还能少受些罪。”她的声音里带着一丝与她年龄不符的无奈和清醒。

苏云昭眼中掠过一丝欣赏。懂得审时度势，能屈能伸，又不失骨气，是个可造之材。

“从明日起，你不用在此修剪花木了。”苏云昭淡淡道，“到听雪苑来当差吧。”

青黛猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊和惊喜：“娘……娘娘？”

“怎么？不愿意？”

“不！奴婢愿意！谢娘娘恩典！奴婢一定尽心竭力，报答娘娘！”青黛激动得又要跪下磕头。

苏云昭虚扶了一下：“用心做事即可。”她需要的，不是磕头的奴才，而是能用的人。

带着青黛回到听雪苑，苏云昭又借由核对账目、调配物品等事宜，陆续接触了几个在其他院子不得志、或因各种原因被排挤，但做事勤恳、心思缜密的下人。有的是负责文书的小厮，有的是管理器皿的婆子，还有一个是在大厨房负责采买登记、因不肯同流合污而被边缘化的年轻账房。