穿过重重宫门，绕过影壁回廊，慈宁宫内的景象与泰和殿的辉煌奢华不同，更显古朴雅致，带着一种历经岁月的沉淀与安宁。院内古树参天，虽在冬日，枝干仍显苍劲。殿内陈设多以紫檀、花梨木为主，点缀着古董字画，空气里弥漫着淡淡的檀香和药香，显示出主人常年礼佛且注重养生。

太后屏退了左右大部分宫人，只留了两个心腹老嬷嬷在远处伺候。她拉着苏云昭在暖榻上坐下，仔细端详着她，叹道：“好孩子，今日真是难为你了。林氏……哼，她的那些手段，哀家心里清楚。”太后久居深宫，什么风浪没见过，林贵妃那点心思，她岂会看不透？

苏云昭心中一动，太后这是要推心置腹？她连忙起身欲跪：“妾身不敢……”

“坐着，坐着。”太后按住她的手，力道温和却不容拒绝，“在哀家这儿，没那么多虚礼。哀家是真心喜欢你这份灵巧和沉稳。那琉璃观音，哀家知道，绝非寻常‘古法’所能形容，怕是费了你无数心血吧？”

苏云昭知道瞒不过这位深宫老人，垂眸道：“不敢欺瞒太后娘娘，确是耗费了些心力，幸得苍天庇佑，未负娘娘寿辰之期。娘娘喜欢，便是妾身最大的福报。”

“喜欢，哀家太喜欢了。”太后拍着她的手背，眼中满是欣慰，“不只是这观音，还有你那茶，你那诗，还有你应对林氏时的机敏……哀家在这深宫里待了一辈子，见过的人多了，像你这般玲珑剔透又懂得藏拙的孩子，不多见。”

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太后话锋一转，语气带上了几分深意：“只是，木秀于林，风必摧之。你今日锋芒过露，虽得了哀家青眼，却也成了某些人的眼中钉、肉中刺。往后在王府，在京城，须得更加谨慎才是。”

这是在提点她，也是在告诫她，今日的荣耀背后，是更大的风险。

“妾身谨记太后娘娘教诲，定当时刻警醒，不敢有忘。”苏云昭恭声应道。她知道，太后这番话，是真心为她考量。

太后满意地点点头，从腕上褪下一串沉水香的佛珠，亲手戴在苏云昭手腕上。那佛珠色泽深沉，油润光亮，一看便是常年佩戴之物，散发着宁静的香气。“这串珠子，跟了哀家几十年了，今日便赐予你。望你日后，能如这沉香一般，沉心静气，遇事不惊。”

这份赏赐，意义非凡！这已不仅仅是物质上的赏赐，更是一种身份和庇护的象征！戴着太后常年随身之物，这后宫乃至整个京城，谁想动她，都得先掂量掂量太后娘娘的态度！

苏云昭心中震动，连忙谢恩：“娘娘恩赏太重，妾身……妾身受之有愧。”

“你当得起。”太后慈爱地看着她，“哀家老了，就希望身边有几个可心的孩子。你以后得了空，常进宫来陪哀家说说话，解解闷。”