“编外密探？”楚峰眉头微蹙，对这个说法并不完全满意，“那你为何离开？又为何对此地如此熟悉？赵乾的死，显然与你约他在此相见有关。你究竟在查什么？”

面对楚峰连珠炮似的追问，沈砚的指尖无意识地在桌面上轻轻敲击了一下，这是他思考时的习惯动作。

“离开的原因很复杂，牵扯到一些内部倾轧，不提也罢。”他选择了避重就轻，“至于赵乾……我确实想从他这里了解一些旧事，关于……一些可能与李宗元有关的陈年记录。没想到，会连累他……”

他的语气中带着一丝真切的自责与痛惜，这并非伪装。赵乾的死，确实触动了他心底某些被刻意尘封的区域。

“李宗元？”楚峰捕捉到了这个关键的名字，联想到那行血书，眼神锐利如刀，“你早在镇武司时，就在查他？”

“只是偶然接触到一些疑点。”沈砚垂下眼睑，看着跳动的灯焰，“觉得此人并非表面那般光风霁月。但当时人微言轻，未能深入。如今旧事重提，只是想印证一些猜测。”

他依旧没有完全坦白，将自己与李宗元的旧怨轻描淡写地归结为“偶然疑点”和“印证猜测”。

楚峰盯着他，试图从那平静无波的脸上找出破绽。沈砚的解释听起来合理，却又处处透着保留。编外密探的身份，对李宗元的私下调查，对旧衙的熟悉，以及赵乾那声充满敬称的“沈头儿”……这些碎片拼凑在一起，指向的绝不仅仅是一个普通的“编外人员”。

信任如同精美的瓷器，出现第一道裂痕后，便显得格外脆弱。

“沈兄，”楚峰的声音放缓，却更加沉重，“我们一路同行，历经生死。楚某信你为人，更感激你多次相助。但正因如此，我不希望我们之间存在猜忌与隐瞒。前方的敌人已然足够强大，若我们自己人之间还藏有秘密，如何能并肩走下去？”

这话语重心长，带着江湖男儿特有的直率与恳切。

沈砚抬起头，看着楚峰那双清澈而坚定的眼睛，心中微微一动。他知道楚峰说的是实话，隐瞒并非他的本意，只是过往的经历让他习惯了将真实身份与目的深藏。