挂了电话，邓枫坐在椅子上，看着窗外。天快黑了，院子里那棵梧桐树的叶子在暮色中模糊成一团。他想起周秀英伸出来的那双手——手心全是老茧，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的黑色油渍。那双手，跟克劳斯的手差不多。干了一辈子活的人，手都是这样的。

第二天，邓枫还是没忍住，去了趟兵工厂。

他到的时候，车间里机器正响着。克劳斯站在周秀英身后，看着她操作。周秀英今天比昨天稳多了，装夹、对刀、进给、测量，一步一步，不快，但每一步都对。克劳斯看完一根，点了点头，走到另一个徒弟身后去了。

邓枫站在门口，没进去。周秀英做完一根枪管，抬起头，看见了他，愣了一下，连忙站起来要敬礼。邓枫摆了摆手，示意她继续。她又坐下来，拿起第二根毛坯。

邓枫看了一会儿，转身走了。走到厂门口，碰见钱昌祚。钱昌祚手里拿着一沓文件，看见他，迎上来。

“邓次长，您来了？正好，有个事想跟您商量。”

“什么事？”

“克劳斯说，我们的枪管钢材不行。硬度够了，但韧性不够。打不了多少发就会裂。”钱昌祚把文件递过来，“这是他的检测报告。德文的，我看不太懂，但数据我看得明白。我们的钢材，跟德国人的比，差了一大截。”

邓枫接过文件，翻了翻。克劳斯的报告写得很简单，一张纸，几个数据，一个结论。结论写的是：“建议更换钢材供应商。如无法更换，需调整热处理工艺。”他把文件还给钱昌祚。

“钢材的事，我来想办法。热处理工艺，让克劳斯教。他在克虏伯干了三十年，什么钢材没见过？”

钱昌祚点了点头，又问：“邓次长，这批枪管，什么时候能试枪？”

“快了。等克劳斯觉得行了，就试。”

从兵工厂出来，邓枫上了车，靠在座椅上，闭着眼睛。钢材的事，他心里没底。国内能造枪管钢的厂子就那么几家，质量参差不齐。克劳斯说不行，那就是不行。换供应商，说起来容易，做起来难。每一家都有自己的门路，自己的后台，换了这家，那家不高兴。他揉了揉太阳穴，睁开眼睛，看着车窗外的街。