他走到悬挂的地图前,手指划过徐州西部:“彭城国、东海郡西侧,以及豫州的鲁国、泰山郡南部!此地乃连接徐州与朝廷兖州、青州之关键走廊!若能一举拿下此地,便可与北方的本初公(袁绍)连成一片,彻底将朝廷势力逐出徐州、青州!届时,陛下与本初公坐拥冀、青、徐、豫(部分)、扬(部分)五州之地,实力犹存,足可再与长安伪廷抗衡!若再迟疑,待朝廷消化完北疆,整合荆州,则袁氏基业,恐有倾覆之危,一年之内,必为刘协所吞啊!”
这番话如同重锤,狠狠敲在袁术心上。他看着地图上那被建议放弃的大片区域,又看看汝南、沛国、九江这最后的根基,以及那条若能打通便可连接南北的战略通道,脸色变幻不定。骄傲与现实的残酷在他心中激烈交锋。
最终,对家族存续和权力根基的担忧压倒了一时的意气。他猛地闭上眼,复又睁开,眼中已是一片狠厉与决绝,仿佛一瞬间苍老了许多。
“罢了!就依你等所言!”袁术声音沙哑,带着刻骨的痛惜,“传朕旨意:南阳、颍川、陈国、梁国、广陵诸军,即日起逐步后撤,放弃所占城池,焚毁带不走的粮草军械,各部向汝南、沛国集结!庐江……令刘勋相机行事,若事不可为,可退守九江!”
他顿了顿,几乎是咬着牙下达了最终决断:“另,即刻以最高密级,修书一封,送往邺城,交予吾兄本初!信中……便言,袁氏已至生死存亡之秋,昔日龃龉,皆可放下。请他务必依约,出兵泰山、鲁国,与我同时发动,共击徐州!务求切断朝廷与徐青联系!否则……袁门荣光,恐将断送于你我之手!”
“臣,遵旨!”杨弘、阎象等人齐齐躬身,心中亦是松了口气。虽然放弃了大量地盘,但这确实是眼下唯一可能挽回颓势的战略。
……
几乎在袁术做出艰难决断的同时,冀州邺城的大将军府内,袁绍也正与风尘仆仆赶回述职的许攸进行着一场密谈。
许攸将自己对青州局势的判断和盘托出:“明公,北海有关羽、张飞、太史慈在,剧县短期内确难攻克。颜良、文丑二位将军虽勇,然敌军据城而守,强攻损失必大。攸在来时路上反复思量,与其在北海城下空耗兵力,不若……另辟蹊径。”
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袁绍眉头紧锁:“子远有何高见?”