“不，很美。”林奇回过神，真诚地说道，“比战场上的你，多了一种温柔的美。”

艾琳的脸更红了，转身不敢看他。林奇笑着摇了摇头，换上锦袍，锦袍是藏青色的，绣着淡金色的龙纹，是皇太后特意按照他的尺寸定制的，穿上后显得沉稳而不失威严。

两人刚走出领主府，就看到托尔金带着几名矮人铁匠赶来，他们手中捧着一套新锻造的农具——铁犁头和镰刀，犁头由黑曜铁锻造，边缘锋利，还镶嵌着小块曙光晶石，能在耕种时释放微弱的净化能量，滋养土壤。“林奇大人，你看这农具！”托尔金兴奋地说道，“用液压锻造机做的，比以前的铁犁锋利三倍，耕种效率能提升一倍！”

“很好。”林奇拿起铁犁头，能感觉到其中蕴含的地脉能量，“今天正好让公国使者看看，我们荒石镇不仅能战斗，更能创造生机。”

上午巳时，西部公国的使团抵达荒石镇南门。为首的卡尔使者骑着一匹雪白的骏马，穿着绣着公国徽章的蓝色锦袍，面容英俊，却带着一丝不易察觉的高傲。他身后跟着二十名护卫，还有十辆马车，装着贸易用的丝绸、茶叶和粮食。

“林奇领主，久仰。”卡尔翻身下马，语气平淡，目光扫过荒石镇的防线，看到嵌入墙体的能量储存水晶和崭新的穿甲炮时，眼中闪过一丝惊讶。当他看到林奇身边的艾琳时，眼中的惊讶更甚——他没想到荒石镇竟有如此美丽的女性战士。

“卡尔使者，欢迎来到荒石镇。”林奇伸出手，笑容温和却不失坚定，“一路辛苦，我已备好了薄酒，我们边吃边谈。”

卡尔与林奇握了握手，指尖触碰到林奇灵纹的温热时，微微一愣，却没有多问。他的目光落在艾琳身上，微微欠身：“这位美丽的女士，不知是？”

“余烬守护者艾琳，负责荒石镇的净化防御。”艾琳微微颔首，声音清脆，没有丝毫怯懦，“昨日摧毁帝国弩炮阵地，就是我带领的小队。”

卡尔眼中闪过一丝敬畏，他虽高傲，却尊重强者。“艾琳女士的勇气，令人敬佩。”他说道，不再轻视这个看似柔弱的女子。

林奇带着使团来到领主府的宴会厅，厅内的布置简洁却不失庄重，桌椅是新打造的硬木，墙上挂着小悠画的荒石镇全景图，桌上摆放着后援团传来的玻璃器皿，里面盛着冰镇的果汁——这是用小型制冷设备制作的，在这个世界极为罕见。

宴席开始后，卡尔率先开口：“林奇领主，我此次前来，是受公国国王之命，与荒石镇建立正式贸易关系。公国盛产丝绸、茶叶和粮食，希望能与贵镇交换黑曜铁和净化剂。”他放下酒杯，目光直视林奇，“不知贵镇的黑曜铁产量如何？净化剂的制作方法，是否可以共享？”

这正是林奇预料中的试探。他微微一笑，示意侍从端上一个托盘，里面放着一块黑曜铁和一瓶净化剂：“黑曜铁月产量五十吨，供应公国绰绰有余。但净化剂是保命的稀缺品，用普通物资换未免轻慢。若公国真心想合作，我要三样东西——其一，西部望族的‘抗腐血脉图谱’，你们世代与腐化边缘周旋，这份血脉研究是后援团也无法复刻的；其二，东部帝国边境的布防详图，标注出腐化武器实验室的外围哨卡；其三，产自迷雾山脉的‘地脉共鸣水晶’，能强化我们的能量枢纽。”

卡尔的脸色瞬间沉了下来，手指紧紧攥住酒杯。抗腐血脉图谱是公国皇室的秘藏，记载着历代筛选抗腐体质的方法；帝国布防图则是耗费十年间谍网络才绘制的战略情报；地脉共鸣水晶更是迷雾山脉的特产，每年产量不足百块，是魔法师强化法阵的核心材料。“林奇领主，你这是狮子大开口！”他的声音冷了几分，“这些都是公国的核心资源，比净化剂珍贵百倍。”

“并不为过。”林奇将净化剂瓶轻轻放在桌上，瓶中淡金色液体泛起涟漪，“卡尔使者可知，上周帝国用腐化雾气突袭了公国的青溪镇？三百人里只活下来七个，都是有微弱抗腐血脉的孩童。”他顿了顿，指尖灵纹泛起微光，“这份图谱落在我们手里，能结合净化剂研发出‘血脉激活剂’，让普通人也拥有基础抗腐能力——不仅能保荒石镇，更能保公国的子民。至于布防图和水晶，前者帮我们提前瓦解帝国威胁，后者强化防线，本质都是在帮公国稳固西部屏障。”

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话音刚落，林奇的脑海中响起“激灵”声，一份用异界文字书写的《青溪镇惨案分析》凭空出现在桌上。后援团通过无人机侦查与商队情报，将伤亡数字、腐化攻击方式标注得一清二楚，甚至附上了幸存者的血脉检测报告——与公国皇室的抗腐血脉同源。

卡尔拿起报告，手指抚过幸存者的名字，脸色愈发凝重。他身后的技术顾问是皇室血脉研究官，凑过来看到报告上的血脉标记时，倒吸一口凉气：“这是皇室旁支的血脉特征，没错……青溪镇确实有我们安置的血脉后裔。”顾问的声音发颤，“如果能研发出血脉激活剂，就能建立起平民抗腐防线。”

“千真万确。”林奇调出脑海中后援团刚传的资料，“我们的医疗团队已解析出抗腐基因的激活序列，只差血脉图谱完善细节。而且荒石镇与矮人、余烬结盟，防线固若金汤——与我们合作，不是交易，是共同活下去的盟约。”

卡尔沉默了足足半柱香，目光在报告与林奇之间来回扫视。艾琳适时开口，声音平静却有力：“我曾用余烬火焰净化过被腐化的血脉者，他们的痛苦非笔墨能形容。血脉激活剂能让更多人免于这种折磨，这份价值，远胜任何战略物资。”她抬手露出手腕的手链，“林奇大人从不说空话，他的能量连地脉都能安抚，更不会辜负公国的信任。”

卡尔终于松了口气，将报告拍在桌上：“好！我同意交换。但血脉图谱只能给副本，地脉共鸣水晶每月供应十块——我需要看到第一支激活抗腐血脉的平民队伍，才能交付完整图谱。”

“没问题。”林奇站起身，“现在就带你去医疗营地，我们的医护兵已经准备好志愿者——都是荒石镇的孤儿，他们自愿参与血脉激活实验。”